大把的角尺、毛玻璃木窗、幼稚園椅子密麻麻地堆放四周，走進火炭某工廈的工作室內，一下子有種時光倒流的錯覺，門邊掛有多款包裝玩具，有迷你軍人、巴掌大的嬰孩玩偶，盡是上世紀六、七十年代，香港塑膠玩具業最鼎盛時的產物，它們是玩具設計師蕭紹基（Ryan）的收藏，「可能因為從事玩具設計多年，最鍾情的還是與玩具、教育有關的東西。」他隨手指指天花板吊下的鐵掛鈎，懸掛了多款他親手製的木玩具，一切由繪畫插圖開始。
由動物插畫演變成玩具
Ryan製作的玩具以木為主，四年前開始開設自己的工作室＂makeitwork studio＂，主要以兩歲或以下的小朋友為對象，他習慣先繪畫插畫才設計，身形高大的他，畫風卻很可愛。例如一款拉繩鱷魚玩具，一邊拉它走，它的「嘴巴」會一邊張合，好像在追住玩家咬；懸掛式的樹獺玩偶，拉動繩子，樹獺媽媽便會背着兒子在牆上上下游走；正在長牙齒的寶寶常會使用牙膠玩具，一止牙痕，他則製作了一款魚形木牙膠，一面是魚鱗，一面是魚骨，讓孩子看到一尾魚的不同狀況，為玩具賦予生命。
他攤開一本記錄孩童發展的分析冊子解釋，「零至廿四個月，身體不同器官會漸漸發育，我設計玩具時，會根據這冊子，孩子的眼睛最初未發育完成，眼睛細胞只能辨認光暗對比，所以零歲寶寶適合黑白對比的玩具，到了三個月大才能辨認顏色，玩具便採用不同顏色，再長大就學習形狀、顏色、字母和動物種類。」
Ryan曾在英國大型玩具品牌工作多年，當時設計玩具的工作流程與今日手作大不同，「以前上班八小時都是對住電腦，用電腦繪畫設計圖，填好顏色，其實我覺得是取悅玩具買手為主。」然而，設計玩具，最重要的還是安全，不製作模型試玩，難以知道實際把弄時會出現什麼問題，所以他2009年開始，已會自製模型來試玩，漸漸地習慣每次落實設計前都要先親手造。他回想，以前公司間中會舉行試玩活動，邀請孩子來試玩玩具測試，有時小朋友最喜歡的不是玩具，而是倒轉玩招紙。「小朋友是很直接的，他們不喜歡玩就扔走，才不會理玩具是什麼品牌，這也是設計玩具的可愛之處，因為你也無法預計他們會怎樣玩這玩具。」
天然物料製作
望提供維修服務
有別於聽隨公司指示設計，現在他可以隨心製作，拿着畫簿到處繪畫插圖，興之所至便把筆下角色製成木玩具，他笑言自己仍未有小孩，靈感都是靠弟弟的孩子和生活上觀察而來，「有次乘車，看見有個嬰孩在挖鼻孔，我便想到設計了一款電單車玩具，車頭有淺凹孔讓孩子插入指尖，用來滿足他們挖鼻孔的癮，比起看着Project manager設計，直接望着嬰孩來設計開心多了！」
眼見愈來愈多家長把平板遊戲塞給孩子，Ryan反而更想回歸基本步，以天然素材木和布製作玩具，亦為了環境着想，盡量不用塑膠生產，也少用五彩繽紛的顏色，洗甩市面上嬰孩玩具的商業味，偏向北歐簡約風格，他坦言最理想是使用本地生產的木材，可是香港的木材都是進口貨。
木製玩具還有一個好處，就是便於維修，「外國不只有傢俬維修公司，甚至有專門維修木玩具的店舖！」他最希望提供維修玩具服務，「有次有媽媽為孩子購買一款牙膠玩具，之後回來說想把某些部分再打磨，我便依其意思再修改，其實這樣好好，因為這樣才能把玩具的生命延長，真正可持續設計。」而他最大心願，是香港也有專門維修玩具的店舖，讓玩具陪孩子走更長的路。
部分圖片由受訪者提供
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