歷史學家做了解釋：從夏商周開始，政治中心一直在陝西的關中地區，秦漢至唐更是固定在西安一帶，中國傳統的農曆是由這些朝代主持制定，制定時，當然是以政治中心──也就是西安──的氣候狀態為藍本。因此，所謂農曆的節氣，其實是反映了西安一帶地區的氣候變化規律。隨着大一統疆域的不斷擴大，農曆曆法逐漸推廣到全國，在很多地方，就出現當地氣候與節氣不符的情況了。

從元代開始，帝國的首都定在北京，元明清三代為了表示自己是中華文明的正統，具有統治上的合法性，自然要尊奉「正朔」，也就是說沿用古代傳下來的曆法。可是北京的緯度位置要比西安高很多，春天來得更晚，結果便是，年年立春，在北京都看不到春天的影子，當然，這也是北方地區普遍的現象。

明明春天還沒有來，新菜還沒有冒芽，但立春的節氣卻到了，在這一天，無論宮裏的皇帝后妃，還是民間老百姓，都必須吃春餅表示迎春之意，甚至天子要向當天上朝的大臣賞賜一頓「春餅」工作餐。那，就只好倚靠溫室技術了。大體來說，傳統溫室是挖出深五六米的地窖，其上加蓋矮房，窖內或鋪設藏在地下的火道，或排列一隻又一隻火爐，地面上則厚鋪土層，整理成田壟的形式，種植青菜。清人把這種溫室稱為「洞子」，其所產出的蔬菜叫「洞子貨」。以那時的技術水準，洞子裏能種的反季節菜品種極其有限，其中又只有韭黃、青韭、菠菜適合卷春餅，而且價格昂貴。於是，這三樣菜，再加隨時可發、物美價廉的豆芽，就成了帝都春餅餐的標準配菜。直到上世紀末，現代交通大發展，北方人冬季吃菜難的問題才得到解決。

不過前人倒也很善於利用洞子製造節日的喜慶氣氛，王府、大戶人家的花匠能在洞子中孵化蝴蝶，到除夕之夜，合府舉行辭歲儀式的時候，當場把眾多彩蝶放出，讓花蝶翩飛於華堂之上。皇家則是讓太監們在秋後就把蟋蟀移到溫室內養育，到了元宵節當晚，將這些蟋蟀放置在宮門外「鼇山」（竹架彩紙等紮成的高大假山）上懸掛的眾多花燈裏。於是，當堂皇的宮廷雅樂奏過之後，在場的人會忽然聽到無數蟋蟀的鳴聲在燈影裏響起，時值寒冬暗夜，自是顯得奇妙。

「刻舟求劍」，正可概括北方人過立春的倔強。