Curieux match de vitesse: UN CHEVAL POURSUIVI PAR UNE LOCOMOTIVE (Photo by Le Petit journal / RetroNews-BnF / BnF-Partenariats via AFP)
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馬是有蹄類動物之中的異數
馬，每足只有一趾，屬有蹄動物之中的奇蹄類。相對於牛、羊、豬、鹿、駱駝和河馬的偶蹄類動物 (腳趾數目為雙數，通常為2或4)，奇蹄類動物種類和數量較少，只有馬、犀牛和貘幾種，以數目計，只佔全部有蹄類動物總數約一成。古代中國人說「馬無膽」，動物解剖學角度，馬確是沒有膽囊的，不過，沒有膽囊的動物，除了馬，還有好一些，例如大象、犀牛和大部分鹿科動物。
「指鹿為馬」的生物學解讀
有個十分出名的成語，叫做「指鹿為馬」，相傳秦相趙高，一次牽來一頭鹿送給皇上，說是一匹馬，皇帝失笑：「那不是鹿嗎？」趙高問大殿群臣，那是馬還是鹿，群臣中有部分人竟然和應說「那是馬」。這就是成語「指鹿為馬」的出處，意思是刻意混淆黑白、顛倒是非。查鹿和馬之別，鹿為偶諦目，馬為奇諦目，前者有角短尾，有四胃，為反芻動物，後者無角長尾，只有一個胃，並不是反芻動物。從古代甲骨文亦可看出兩者外形大不相同。
馬的甲骨文
鹿的甲骨文
不過，馬和鹿兩者都屬於有蹄類動物，而且，據考證，古代中國的確有一種鹿，十分似馬。《爾雅翼．釋獸》記載：「荊楚之地 (今湖北一帶)，其鹿絕似馬，當解角時，望之無辨。土人謂之馬鹿。」鹿角脫去時，看起來竟然難以分辨是鹿是馬，讀書人稱這種少見的鹿為「馬鹿」。《韓非子．外儲說右上》另外載了一種似鹿之馬：「夫馬似鹿者，而題之千金。然而有千金之馬而無千金之鹿者，何也？馬為人用而鹿不為人用也。」
似鹿之馬 價值千金 趙高至少沒有「指鹿為貓」
由此可見，古代確有生物，形似馬而實為鹿，又或形似鹿而實為馬，而且據《韓非子》所載，似鹿之馬，價值千金。假如趙高牽進大殿的不是普通的鹿，而是「鹿馬難辨」的罕見生物，那麼，史記所載「指鹿為馬」一段故事，就不是我們後世所相信的「囂張故事」，而是一次「珍獸共賞」的皇室動而已。 (而且趙高只是「指鹿為馬」而沒有「指鹿為貓」，可見即使趙高真的故意顛倒黑白是非，他看來也像一個能夠「顧全『常識』而稍有收斂」的大臣。)
香港廉政公署一九九五年以「指鹿為馬」為主題的反貪電視廣告。
冷知識：馬臉 馬眼 馬耳朵
馬的臉很長。馬要咀嚼粗硬的草，演化出十二顆巨大的臼齒，因為要容得下這麼多巨大的臼齒，馬臉沒辦法不變長。馬的眼睛又大又圓，突於臉外，方便牠們觀看接近360度全方位的視野 (按：某些研究顯示，牠們只有正前和正後約10度的盲眼位)。由於獵食動物多從背後施襲，馬對來自後方的變動很敏感，易受驚嚇，所以騎乘馬多戴有眼罩，限制牠們眼望前方，免受後方突如其來的東西驚擾。馬的耳朵可大幅度轉動，聽聲辨影，十分靈敏。有人認為，可以從耳朵知道馬的心情：高高豎起，代表開心；靠後平放，代表悶悶不樂；兩耳向前，代表好奇和感興趣；一耳向前，一耳向後，代表疑惑。
馬流露出一個好奇的表情
馬的智商相當於3-6歲人類小孩
馬的呼吸方法和人不一樣，人用鼻呼吸，也可用口呼吸，馬只能用鼻呼吸。除了馬額和頸後的鬃毛，細心看，牠們兩眼之間，長有漩渦形毛髮，就像人類的指紋，每匹馬的漩渦形毛髮都是不同的，可以憑此斷定一匹馬的身份。
有研究顯示，馬匹智力相當於人類三至六歲小孩，會認人，而且會對人類不同表情 (如憤怒) 作出不同反應。牠們跟人在一起時，心情較放鬆，熟悉的人離開了，反而會因緊張而心跳加速。
人和馬賽跑 賽果必然一面倒嗎？
馬兒跑得快，尤其是較短的離，換算為時速，約為60公里，跑得快的人，換算為時速，速度只有馬的一半。所以在短途賽來說，人不可能跑得比馬快。即使以全程馬拉松約42公里計算，一般人需時4-6小時，一般馬只需要2-3小時，正常情況下人類仍然不敵。不過，極少數人類頂尖馬拉松選手可以用約2小時完成，面對一般馬匹，仍有勝機。
古代驛馬傳達訊息，換馬不換人，消息從北京傳到香港的話，約需五天。
古代驛馬有多快？一日計算，人和馬誰走得更遠？
唐代驛馬，緊急的話，消息一日可傳400公里，若從香港到北京，約需5天。不過，要維持這樣快的速度，實際上每20公里左右就要在沿路設置的驛站換馬。古代行軍，馬匹無法更換，日行不過30-40公里，否則無法持續。有資料顯示，若不顧馬匹健康，一匹受過訓練的馬，「有今生無來世」地跑，一天的極限為150-200公里。一般相信，過了這個距離，馬匹體力透支，已經無力再跑。有趣的是，二○二二年，立陶宛一名跑手Aleksandr Sorokin，創造了24小時跑最遠的世界紀錄：319.6公里；看來這個特殊的人類，比馬一天可走的距離還要遠。
書內記載人跑贏馬的事例
跑80公里的話人類會贏？
根據《天生就會跑》(Born to Run，Christopher McDougall，木馬文化) 一書，人類出汗散熱的機制、短腳趾、長腿和直立姿勢，皆有助人類成為傑出的「長跑動物」。書中記載，只要距離長達80公里或以上，人就有可能跑得比馬快。一九八○年開始舉辦的威爾斯「人馬賽跑」 (35公里的越野山徑賽) ，過去四十多年，人和馬互有勝負，證明了，某種情況下，人類的確可以跑贏馬匹。
馬的演變史：斑馬亦是馬
馬的祖先是始祖馬，前肢四趾，後肢三趾，體長只有60公分，出現於5600萬年前，經歷幾千萬年，演化成現代馬。最早的現代馬全部集中在400萬年前的美洲大陸，冰河時期才遷移至世界各地：遷移到非洲的演化成斑馬 (按：動物學分類，斑馬屬馬科馬屬) ，遷移到北非和和中東的演化成驢，遷移到歐洲和亞洲的則分別演化成歐洲野馬和蒙古野馬。歐洲野馬至今已然絕跡，其血統保留在被馴化的家馬之中，當中又分為乘騎 (熱血馬) 和牽曳 (冷血馬) 兩大類，乘騎類中尤以阿拉伯馬備受推崇。據記載，全球目前約有5800萬匹馬。
攝於一百年前的照片，美洲原住民已經學會騎馬和利用馬匹作戰。
五百年前 美洲原住民一輩子沒見過馬
奇怪的是，現代馬源於美洲，後來 (二萬年前) 卻消失了，偌大的美洲亦沒有可馴化的牛、羊、豬和雞，中國古代所謂「六畜」之中只有犬存在。因此，當西班牙人連同馬匹侵略印加帝國 (位於今天的秘魯) 時，當地人根本沒見過馬，甚至以為那些騎着馬的入侵者是人獸結合的怪物。當然，「現代馬」很快就「出口轉內銷」，美洲原住民甚至還育出新品種的馬，並用新育成的品種來對抗入侵者。
馬蹄鐵 招來幸運的符號
馬蹄最底的角質層，沒有痛感，安裝U形的馬蹄鐵，可避免馬蹄過度磨損，有點像給馬穿鞋子。在歐洲，人們會把馬蹄鐵掛在門口，相信這樣能帶來好運。
安裝馬蹄鐵可以保護馬蹄，馬蹄鐵釘上馬蹄時，馬匹不會感到痛楚，因為馬蹄底部為角質，沒有神經，一如人類剪指甲不會感到痛楚。
馬蹄鐵代表好運
