近年愈來愈多到訪巴黎的旅人，將墓園視為必訪景點，不少當地導遊甚至推出墓園導賞團，似乎已是見慣不怪、尋常不過的現象。
當人們不再對墓園避而遠之，那麼，你又會否對那些默默地打理墓塚、為墓園付出勞動的管理人員，感到一絲好奇呢？守墓人這份工作，到底是一份悠閒的優差，還是陰冷可怕、受盡日曬雨淋的苦差呢？
巴黎拉雪茲神父公墓管理人班諾瓦・加洛，對工作投放異乎尋常的熱誠，視之為上天掉下來的禮物。他撰寫的《巴黎墓園的秘密生活》，揭開了「守墓人」這份職業的神秘面紗。
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墓園管理人拍下狐狸身影 意外爆紅
位於巴黎市中心、「星光熠熠」的拉雪茲神父公墓（Cimetière du Père-Lachaise），佔地約四十四公頃，愛爾蘭作家王爾德、法國作家普魯斯特、劇作家莫里哀及音樂家蕭邦等巨擘在此長眠，每年吸引約三百萬名遊人來訪。
二〇二〇年新冠疫情期間，巴黎經歷封城，市面冷清，人跡寥落。墓園管理人班諾瓦・加洛（Benoît Gallot）獨自在墓園踱步時，遇上了一隻狐狸，並拍下牠的身影。出乎意料地，照片在社交平台上「爆紅」，亦登上《巴黎人報》頭版，不久後有電視台作出報道。
隨着加洛的Instagram帳號「墓園生活」(La Vie au Cimetière）追蹤人數節節上升，他決心不讓墓園淡出公眾視線範圍，於是將工作日常寫成《巴黎墓園的秘密生活》，向讀者展示墓園不為人知的一面。在宏觀層面，他爬梳墓園的歷史、演變歷程和法規改革；在微觀層面，他記錄墓園的小動物、遊人、逝者家屬、自己的職業生涯和家庭。
家族從事殯葬業 在墓碑之間成長
加洛的家族經營大理石公司，是殯葬業不可或缺的一環。他從小便與各式各樣的墓碑共處，養成對殯葬有一股莫以名狀的情意結。長大後，他雖然在大學修讀法律系，卻未有順理成章地成為執業律師，反而在因緣際會之下，踏進公務員體系，任職於公墓部門，在二〇一八年被委任為拉雪茲神父公墓的管理人。
他的職責包括編配墓位、跟不同逝者家屬協調下葬流程、挖墓、日常修護、維持遊人秩序、協調八十名墓園工作人員的工作等等，是一個不折不扣的守墓人。
在一般人的想像中，守墓人這個職業，必定是被分派至杳無人煙、陰森孤寂的墳場，遊走在墳墓之間，巡視及打理環境，偶爾還會碰上詭異事情，更分分鐘因為工作性質而「無朋友、斷六親」。
可是加洛在書本中，卻呈現出一種另類的生活景象，打破了一般人對守墓人的刻板印象。單單觀看中文版封面，便予人一種輕鬆愉快的感覺。他所管理的墓園，每日來訪者絡繹不絕，熱鬧非常；微風吹過，樹影婆娑，躲在角落的小動物探出頭來，為墓園增添了不少生命氣息。
這個生生不息的風景，乃多得巴黎市議會在二〇一一年通過的的決議——逐步減少在墓園範圍使用農藥和除草劑，讓不同品種的植物和動物，都能夠蓬勃生長和繁殖，維持生物多樣性。
連同妻兒搬進墓園宿舍
為了方便工作，加洛更與妻兒一家搬進墓園的員工宿舍。儘管妻子起初感到不安和茫然，但是隨時間而適應了在墓園的生活。由於她對墓園過於習以為常，在加洛的鼓勵下，她離開原本從事的餐飲業，轉戰殯葬業，擔任起殯葬顧問。
至於加洛的四名子女，已將墓園視為生活的一部分，在墓碑林立的小徑上學會踏單車，也不會因為「在墓園長大」或「父母都從事殯葬業」而感到不自在。加洛認為，父母完全可以帶小孩子參觀墓園，並建議必須要與孩子討論有關死亡的問題，最重要的是：「不要說謊，不要隱瞞任何事實，以免讓孩子獨自面對他們的疑慮和不安，那肯定更糟糕。」
當別人在奇怪：「你怎麼能夠在如此陰森的環境下工作？一定很可怕吧！」加洛卻希望用盡唇舌解釋：「我認為自己真是三生有幸。」
「我喜歡墓園，因為我向來深信它們大多數不是悲傷或陰森之地，而是能撫慰人心的地方，蘊藏令人意想不到的豐富性。」閱讀這本書，我們能夠看到在墓園裏，不止有「死亡」，還有城市規劃、文化歷史、生態環境、墓園管理人員的勞動，以及加洛對這份「不尋常」工作的熱愛。
