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做香港老人真不易 老年人=脆弱？
聯合國《二◯二三年世界社會報告》預測，二◯五◯年，全球六十五歲人口將會增加至十六億人，佔全球人口六分之一。單計香港，屆時六十五歲以上人口可能佔總人口超過四成，超越日本，成為全球人口老化程度最高的城市。
世衛二◯二二年《關於年齡歧視的全球報告》指，全球大眾媒體的年齡歧視內容非常普遍，但各國媒體的呈現方式存在差異，其中香港印刷媒體有關老年人的內容，主要以脆弱性（vulnerability）為主題；內地大眾媒體則突出表現對老年人的孝敬；相比起美國，韓國的黃金時段電視廣告之中，老年人更有可能扮演主角並被刻劃成正面形象。
耶魯大學教授Becca R. Levy「刻板印象體現理論」指出，年齡歧視在三個方面影響老年人健康，分別是對老年人的直接歧視、社會普遍的負面年齡刻板印象，以及老年人對自身老化的負面自我認知。二◯二◯年他在知名國際學術期刊《老年學家》（The Gerontologist）發表的一篇論文《年齡歧視加劇了健康問題成本和盛行率》指，年齡歧視導致美國每年額外增加六百三十億美元支出，涉及疾病包括心血管疾病、慢性呼吸系統疾病、肌肉骨骼疾病、損傷、糖尿病、戒煙治療、精神障礙和非傳染性疾病。
誰是老人？
55+ 少老（YOUNG-OLD）
據美國芝加哥大學人類發展學教授Bernice Neugarten在一九七四年的論文《美國社會年齡族羣及少老的崛起》中定義，五十五歲至七十四歲屬於「少老」，該羣體相對健康、富裕，擺脫了工作和家庭責任，教育程度及政治參與度愈來愈高，他們能夠最大限度地提升自我和參與社區活動，可以成為社會變革的推動者。
港府於二〇一七年起用「少老」這個字眼，鼓勵六十歲以上人士持續就業。
60+ 老年人（OLDER PEOPLE）
世界衛生組織解釋衰老（ageing），除了生理變化，亦與一些生命轉折點如退休、居所搬遷、朋友和伴侶的死亡有關。
65+ 長者（THE ELDERLY）
在香港，六十五歲以上可申請長者咭、七十歲或以上可申請長者生果金。
75+ 中老（OLD-OLD）
Bernice Neugarten論文定義，七十五歲及以上屬中老，提出人們已改變對生命周期的認知。
85+ 最老的老人（THE OLDEST-OLD）
聯合國文件以最老的老人形容八十五歲以上人士，而學術界普遍以八十五歲以上人士作為此類別的研究分類。
年齡只是數字 別忽視少老之心
雖說「偏見」不應有，但一個社會以年齡劃分人羣，其實有助訂立退休和社會福利，是一種社會建構的概念，不過這個概念會隨時間變化，香港大學秀圃老年研究中心總監樓瑋群接受專訪指：「所以去到今時今日，究竟我們需不需要純粹用生理年齡去定義這件事（長者），或者定義之後，對於這個羣體有些甚麼意義呢？或者我們社會想賦予一個甚麼意義給他們呢？ 我覺得這些都是需要很多討論。」
（《明報》資料室圖片）
刷新長者定義 以角色區分得唔得？
「少老」的定義在香港的語境之中有何改變？樓瑋群表示，政府表明發展銀髮經濟，相信都是想少老一族可在社會上有所發揮：「國家就說得更為直白，說要看看會不會由低齡長者去照顧、支援一些更加高齡的長者，香港還沒有說得這麼直白。」 她認為，如果社會上有如此需要，少老一族可以持續發揮作用。她特別提及，人口老化對於社會不是一件壞事，只是一個事實，「我們定義它為壞事，就已經假定了很多事情，但是我覺得這樣不是很公平。」
她主張，社會對於長者的定義，可能適用於所有人（everyone），但不可以說適用於某人（someone），「不是說以年齡決定他需不需要人照顧、需不需要福利，或者他可以扮演甚麼角色。」退休人士應該思考如何令自己人生的新階段過得有意義，重新定位自己的角色，以及自己在社會裏面可以發揮的作用。
樓瑋群指出，人可以活得長，是社會成就的一種，「絕對不是一個問題」。只是在這個成就之下，可能會引申基礎設施不匹配（infrastructure mismatch）的情況，例如這個羣體如果不去運動，則會有被照顧的需要。社會可以及早辨識人口老化的徵兆，早些去預防，包括做好基層醫療及褔利政策，配合這個人口結構：「現在要改變（預防政策）可能需要很多成本，未必可以很快去變得到，但是我們都是逐步去變。」
人口老化絕對是一個挑戰，但老化不是一夜之間發生，而是可預測。所以預先思考如何預備，更為重要。
全球正在重塑老化 改字眼已有用？
她亦提及，目前全球都有關於「重塑老化」的行動，鼓勵人們與不同年紀的人多接觸，進行跨代交流，從而消除對年長人士的偏見。「與不同年紀的人去交流、坦誠地去交往、互相了解……無論他多少歲，其實不影響他去活出自己豐富和精采的人生。」
二◯一二年，美國八個老年服務機構與FrameWorks Institute進行聯合調查，研究美國人對老化（aging）的看法。研究發現，公眾對老化看法明顯負面，與大多數老年人感受及專家的認知截然相反。美國老年學會因而領頭制定「重塑老化」倡議（The Reframing Aging Initiative），希望提升公眾對老化的理解，以消除社會對老年人的年齡歧視，並彰顯老年人對社會的貢獻，方法包括不再使用特定字眼（elderly ／seniors）來形容老年人，以中性字眼（elder people ／ we）取代；傳媒不再使用「老化浪潮」（tidal wave）來形容老化會帶來的災難性社會變化，而是使用「美國人壽命更長，生活更健康」等積極語言。倡議的研究發現，閱讀已使用「重塑老化」溝通策略資訊的人士，「隱性偏見」情況明顯降低。
個體應對老化的關鍵 持續學習
「我覺得我們（香港）的長者是很積極的，他們自己都有很多自發組織……自己要為自己的未來去貢獻，或拿主意，或做各樣東西，那裏其實都是很多民間力量，我覺得這個是很鼓舞的。」
今次專題，本刊訪問了三位做義工的長者，樓瑋群相信，做義工的長者和其受眾的關係是互相支持，雙方都可從中獲得人生經驗，相互學習及成長，展現守望相助的精神：「因為如果所有事情都靠政府，政策也好、服務也好，需要大量人力物力去做。但如果我們的社會裏面有一批這樣的人才，可以在這裏面做一些雙贏的行動，則可以幫助自己、幫助他人和幫助社會。」
她續說，這一代長者面對的事情是社會轉型得很快，特別在人工智能發展之下，可能令到經濟及整個社會環境存在其他變數，因此關鍵在於培育自己對於變化的適應能力，故此長者持續學習很重要。
她認為，選擇做義工的長者，想要學習和進步的意志都很強烈，「千萬不要放下學習這件事，你要去學新的東西，接着交新的朋友，接着看看怎樣去管理好自己的健康，接着就去貢獻這個社會。我猜這些東西，大家都是可以不停去思索、去探索，沒有答案的。」
