鮮花以外，人們在花墟還能覓到什麼？
在熙來攘往的太子道西，靠近火車站那一端，有香港市區現存最大的相連戰前唐樓羣，騎樓之下，今年踏入開業六十年的金龍校服屹立於此；沿路還有老字號麵包店、舊式皮鞋店、懷舊餅店。信步朝太子方向走去，有一座不太起眼的商廈，大廈內大部分商戶都是補習社與琴行，書店「閱讀時代」就隱身於悠揚樂聲與朗朗讀書聲之間。店長黃仲廷（Eric）說，偶爾會有不熟路的客人找不到商廈入口，不過只消告訴他們：「在太子餐廳旁邊」，愛書人都能找到。
若同一條街上的老店是參天巨樹，剛扎根的書店則是剛開始長出的嫩芽。它於二○二○年十二月開張，迄今兩年又三個月。去年十月，書店還出版了以花墟為主題的《根莖葉花——花墟的記憶與想像》。然而，上月中在毫無預警之下，一眾書迷都在社交網站內收到壞消息：
「出於一些個人的原因，閱讀時代書店將會停止營業，最後營業日期為四月一日，網店將在三月內停止接單，詳細安排將於之後公布。」
開書店做到「少少嘢」已算好
根據其社交網站介紹，閱讀時代是「一間位於花墟的小書屋」。格局方方正正的書屋確實不大，店中央有一張大木枱，兩旁有兩列書櫃，選書主要以歷史和文學類為主。儘管空間有限，店長還是騰空靠窗的位置，在木箱上放置軟墊，歡迎人們在鬧市中打書釘。
營運書店是難事，Eric坦言，開書店收入不穩定，臨近書展的旺季，新書較多，客人亦因此較多，但淡季就猶如「等運到」。Eric淡淡然地說，要有正職支持，經營壓力才不致太大。經營不易，他有時也不免質疑自己，「一路都想做，但開店之後，發現有些地方與當初想法不一致，有些事發現之前沒想過，例如書店做到的事情不是很多，我們個個店主都打算推廣閱讀，但到底店舖是否真的做到自己想做的事？存在是否真的有意義？」
「這些書，其實在連鎖書店都找得到，所以不是真的那麼容易經營。如果純粹靠書店，除非你做了好長時間，不然你要每個月都要追生意額，要『跑數』。」Eric說時，語氣不改溫文。「做到了一些事情，但也不要把自己看得太高，不要高估自己。做咗少少嘢，至少做了。不止有我們一間書店，還有其他人在做。」
去年十月，他聯同吳騫桐、陳子釧、陳家朗三位店員兼編輯出版《根莖葉花——花墟的記憶與想像》，籌備工作歷時一年之久。這就是他口中的「少少嘢」。人將走，但他們留下了一本書，一本關於花墟的記錄。
花墟如香港縮影 同樣複雜多元
「開始做了書店後，覺得獨立出版和賣書的關係很緊密，現在也有其他書店會自己出書。大家都想做點事，讓環境變得更好。」書店的定位為推廣歷史與文化，在花墟的書店挖掘花墟故事，對Eric來說，是理所當然。開店以前，他絕少來花墟，對花不算熟悉，笑指自己「種親都死」。「剛開店，有客人送來植物，種死晒，只剩下乾花。」在花墟開店，純屬機緣巧合，他本來希望書店能設在交通方便的旺角，但又不欲太接近已有好幾間樓上書店的西洋菜街，而且希望大廈設電梯，剛好花墟有合適舖位，一拍即合。
不少港人都會在農曆新年和情人節前往花墟，猶如香港人的集體回憶。他認為，花墟能映照「香港的複雜性」。他認為花墟一方面花香樸鼻，一方面「多人多車，好混亂」，讓懼怕人潮的人卻步。「看來好市井，但原來舖頭值幾千萬」，「成件事好香港」。
寫花墟，其實就是寫香港人的故事。
二百餘頁的書，是一本虛實交錯的地方誌。書內一共分成八個主題，跨越戰前唐樓建築特色、花墟歷史、城市規劃等。花墟歷史久遠，考究史料工作費神之至，有沒有成果也難以預料。不過，就好像植物一樣，往往能鑽出黑暗，向光生長。Eric與團隊想到：「歷史、紀實說不到的事，可用文學手法處理。」因此請來梁莉姿、盧卓倫、勞緯洛、李日康、陳苑珊、黃怡、李昭駿、余婉蘭八位本地作家書寫他們的花墟故事，亦希望藉此讓讀者認識新進的本地作家。
最後，每個主題篇各自有兩篇文章，一虛一實。書寫雖是虛幻，但Eric發現，文章都恰好指向當下的香港。李昭駿〈球場上的人〉說足球，同時在說人生猶如賽果般難料；盧卓倫〈開叔的新年〉刻畫本地花農之辛酸，側寫為人父母之難；梁莉姿〈離水〉寫人的別離，故事迥異，但都對應着我城離散不絕。書的折口上寫着：「獻給花墟的貓，及每一朵思念香港的花。」Eric說：「做這本書的時候都在想，有些人離開香港移民，拿着這本書，就好像拿着花墟，帶住香港的一部分離開。」
告別兩年花墟歲月
Eric在花墟度過兩次寒暑，恰好是疫情最嚴峻的歲月。他說，疫情來襲，花墟曾一度人跡罕至，與新年擠迫、出版社高呼「人潮湧擠無法停車所以無法送書」的情景大相徑庭。書店樓下的傳統花店悅軒花藝，專門製作帛事花籃，去年三月，店員多次想找老闆聊天不果，終於碰面時，對方告知：「近期好忙，未試過這麼多生意，做白事花牌，做到停不了。」不料，疫情已過，脫下口罩不久，Eric也隨之卸下店長身份。「其實都不是太傷感，都預料到未必會在花墟很多年，人在香港，還是有機會再回到花墟，這兩年來，接觸到花墟社羣和其他喜愛閱讀的朋友，看見花卉買賣之外的另一面，我自己都有收穫。」他最懷念在讀書會與參加者互相交流的時光，雖然書店只出版了一本書便暫且引退，但Eric說，休息過後，日後若果有機會，都會嘗試再涉足出版業務，為我城留下註腳。
