日美研究團隊提出新假說，認為最早抵達美洲大陸的現代人（智人）可能起源於今天北海道、庫頁島及千島群島一帶。這項研究已發表於科學期刊《Science Advances》。
古代基因組學研究顯示，最早一批抵達美洲的人群，起源於約2.5萬年前東北亞某處，經歷了約四千至五千年的地理隔離與人口減少後，於約二萬年前開始抵達美洲，但具體地點尚未確定。
過去的主流假說認為，最早的美洲原住民起源於西伯利亞與阿拉斯加之間的白令陸橋(現已被海水浸沒)。
然而，研究團隊確認，北美約1.8萬至1.35萬年前的十個舊石器時代遺址中，石器技術的特徵高度相似，且與東北亞遺址出土的石器技術相仿。其中，一種用於狩獵、頂端呈帶棱角橢圓形的「尖頭器」，具備出色的穿透力與耐久性，在北海道、庫頁島及千島群島約二萬年前的遺址中已出現，而白令陸橋地區同類石器則晚至約1.4萬年前才出現。研究團隊由此推斷，相關技術是從北海道、庫頁島及千島群島一帶傳播至北美。
那麼，現代人是如何從北海道、庫頁島、千島群島地區遷移至北美的呢？
約2.9萬至1.8萬年前的末次冰盛期，氣候極寒，白令陸橋地區環境惡劣，尚未發現人類居住遺跡。而當時的北海道、庫頁島及千島群島地區被認為是與黑龍江河口相連，形成半島地形。另一方面，從沖繩縣至鹿兒島縣的島嶼，存在約3.5萬至3萬年前的遺址，表明日本列島當時已具備一定的航海技術。因此，研究推測，部分來自北海道、庫頁島及千島群島一帶的群體，可能自約二萬年前起，藉助船隻，沿着太平洋海岸，用了幾千年的時間向北美逐步遷徙，最終抵達美洲並擴散至各地。
值得注意的是，這批早期遷徙群體並非現代日本人的直系祖先。現代日本人主要源自後來遷入的「繩文人」與「彌生人」，而本次研究的對象，則是更早存在、其後消失的「幽靈族群」。
研究團隊成員、東京都立大學考古學副教授出穗雅實表示，過去關於日本列島早期人類活動的研究，多局限於本土學術討論，較少被視為全球人類遷徙史的重要一環。
她表示，這次的研究首次提出現代人從北海道、庫頁島、千島群島地區擴散至北美大陸的可能性，並將其列為最有力的假說。這個假說提倡，掌握航海技術、適應海洋環境的群體，在人類向南北美洲擴散的壯闊歷程中，扮演了非常重要的角色。
