汽車、汽船、汽油、汽水；這些大概無人會有異議。但是英文的balloon，該譯為「汽球」，還是「氣球」？文字語言，大多數時候要追源究始，但是在慣用語的範圍，往往都是約定俗成而已。且從《兒童樂園》說起。《兒童樂園》第33期（1954年5月16日）裏面有一首詩歌，叫〈吹氣球〉。到了《兒童樂園》第153期（1959年5月16日），裏面的一篇由羅冠樵配圖的兒童文藝故事就叫做〈紅汽球〉，但是內文裏面仍然用「氣球」 。這可真有點混亂。互聯網上有人建議用「氣球」，因為「汽」，只可以是水汽。《辭源》證實了這一點。《辭源》裏面，「汽」只有一條：汽，水汽。汽球裏面的肯定不是水汽；吹汽球吹進去的是人氣，用泵氣筒泵進去的自然是空氣；至於能夠飛升的汽球裏面是氦氣，英文是helium balloon。譯為「含有氦氣的汽球」嫌太囉嗦，能不能濃縮為「氦汽球」？還是要用「氦氣球」？小時候我們稱之為「氫氣球」。
《辭海》裏面的「氣球」，指的是輕於空氣無動力裝置的航空器，有吊籃供人坐在其中。也叫做「熱氣球」，英文是hot air balloon。《辭源》裏面有「氣毬」條：「足球，用皮製就，灌氣其中，故稱。」《水滸傳》裏面那個不學好的高俅，就踢得一腳好氣毬。氣毬也叫足球，當然這足球和現在的足球是兩回事。這樣一來，為了區別，兒童當作玩具的 balloon 還是叫「汽球」吧。
活汽球飛升高空
《紅汽球》（Le ballon rouge）是 Albert Lamorisse於一九五六年拍成的三十五分鐘短片。內容描述小男孩鮑思高一天上學途中遇到了紅汽球。這紅汽球有它自己的生命和意願，一直追隨在鮑思高的左右，差不多成為了他的寵物和良伴。可是母親不讓紅汽球進入家門；把紅汽球帶到了課室又引起騷動，連累鮑思高被罰；在星期天紅汽球堅持要跟着鮑思高和他的母親上聖堂，結果母子二人雙雙被逐。鮑思高牽着紅汽球上街，穿過小巷，走到廢墟，又遭街童騷擾戲弄，並且趁他進入麵包店的時候把紅汽球偷去。最後有頑童用橡皮筋丫叉把紅汽球射破；但見這紅汽球萎縮墮地，一命嗚呼。然後奇異的事情發生了：城中有無數大大小小的汽球從樓房的窗戶飛出來，蕩悠悠地飄至鮑思高面前；鮑思高將這許多的汽球都握在手中，漸漸地往高空飛升。
紅花朵奇異靈動
有評論家讚美《紅汽球》節奏舒緩，意象優美，意境清幽，簡直就是一首詩。更有人將紅汽球比作基督，犧牲了自己的生命，卻因此而發揮了更高層次的精神力量，將小男孩鮑思高從這涕泣之谷拯救出來，飛往天國。我認為這樣的演繹未免太過穿鑿附會。大不了一個紅汽球，哪裏就有這麼嚴重了？說這電影表現了童年的寂寞，天真，和孤獨無助，倒是說得過去。我覺得這電影的風格有點類近Jacques Tati ：輕淡的幽默，極少的對白，寧靜的場景，疏離的人際關係。電影的色調設計頗見心思，二次世界大戰之後巴黎附近的橫街窄巷，灰暗而又荒涼，連小男孩也是一身灰色的衣服。只有那紅汽球的明豔浮現在這一片灰暗之上，如同一朵奇異靈動的花朶，卻不為世俗所容，終於萎頓了去。我們在童年時代都曾經擁有過一些奇妙瑰麗的幻想吧，不過長大後也就漸漸淡忘。這也未嘗不是慈悲而又健康的改變。難道真的要像鮑思高那樣有系統地一路天真下去，拒絕長大？說白了，《紅汽球》只不過是《小飛俠》的清簡版本罷了。
夢亡母天外禮物
我比較喜歡《兒童樂園》裏面的〈紅汽球〉。故事裏面的明兒也有一個紅汽球。他帶着紅汽球上巴士遭到司閘員拒絕，又不能將紅汽球帶進課室，只得把它拴在窗外。放學之後同學們七手八腳地擁上前搶汽球，結果讓紅汽球升到天台去了。看到這裏，我們會覺得故事的靈感好像來自法國電影《紅汽球》。明兒的紅汽球也是同樣的帶給他諸多煩惱。但是跟着的故事卻筆鋒突然一轉，出現新意。天台上坐着一名跛足的女孩，手中正抱着那紅汽球。明兒問着女孩，女孩笑道這紅汽球是她的亡母送給她的；昨晚亡母報夢，說會送她一樣禮物。果然今天就天外飛來了紅汽球。明兒聽了，低頭想了一想，說：「那麼你拿好線，別讓它跑了。再見。」
電影《紅汽球》裏面的鮑思高始終活在自己的想像世界裏面，孤獨疏離。明兒卻將他的紅汽球轉移為一份愛的禮物，給另外一個孩子帶來幸福溫暖。
俱往矣浪漫貧窮
羅翁的插畫也和故事一樣出色。羅翁的插畫風格一向是工筆重彩，但是其實他的作畫大前提還是講氣勢，講墨趣，講妙境。精神先行，氣韻為主。〈紅汽球〉的插畫轉用簡筆粗墨，更加明顯地在意不在象，在韻不在巧，那是羅翁在向豐子愷致意。在第150期（1959年4月1日）裏面的〈小民日記〉，羅翁畫的母雞小雞也是同樣的仿豐子愷筆墨；另外好像還有兩三次。畫中的巴士和天台，看來很有親切感。五〇年代的巴士還有司閘員把守；要到了六〇年代才逐漸取消，到了七〇年代完全轉為一人控制管理。至於從前香港的天台，雖然象徵貧窮，也可以是一個浪漫的地方。那裏可以種花養魚；元宵節小孩子在上面看煙花，中秋節小孩子在那裏賞月，拖着小白兔燈籠跑來跑去，又或者吹肥皂泡泡。俱往矣。
