十歲、胖嘟嘟的孖仔，在這學年轉到一所學校當插班生，難兄難弟互相扶持適應陌生環境。不到一個月，中文老師贈送大孖一枚「免死金牌」，他珍而重之。「每個同學都向我的金牌打主意呀！」大孖悄悄地、又煞有介事的向我解釋它的稀有。全班二十多人，只有他和另一個女同學獲贈金牌。
所謂「免死金牌」，是一張在像信用卡那般大的紙張上，電腦打印了該四個中文字，然後過膠送給上課表現良好的同學，是老師獎勵同學的創意板斧。
「拿到金牌在學校如何免死呢？」我好奇又帶點誇張的語氣問大孖。
「老師說，如果她下次要責罵或懲罰我，我出示金牌，她會停止，即免卻一次被罰。」
「免死金牌」即與大富翁遊戲的免坐牢卡異曲同工。大孖對「trump card」愛不釋手，亦顯示這身形似足十四歲的小男生，原來仍然很害怕老師責罵。
「假如您在學校沒有被罵或被罰呢？ 會否令金牌無用武之地？」我故意追問。
大孖連忙說：「不會的，我也可以拿着這金牌，在學校做一件喜歡的事，例如在課堂站上書桌。」大孖難掩那無限幻想的興奮。由於擔心它在課室「失竊」，他把金牌放置在睡房，自行看管。大孖更不時在飯桌向細孖展示炫耀，細孖也流露出羨慕的眼神。過了幾天，大孖改變主意，把金牌帶回學校，隨時候命。
我看着那「免死金牌」為他帶來的喜悅及自豪，有點慚愧，亦十分欣賞老師的創意及苦心。欣賞，是因為大孖最怕中文科，在新學校追趕進度，難免有點沮喪。老師明顯找個理由給他一點優越感鼓勵他。慚愧，是因為當了十四年母親，自己的成長背景令我教導三個孩子時，很少運用這些小技倆去逗孩子，加上生活及工作忙碌，管教孩子比較直接，而沒有花太多時間為他們製造驚喜。
我是七十後，在家裏、學校、職場，事無大小，十居其九是被罵大的。在家裏，小時托腮會被責怪，因為滿臉憂愁不吉利；小學階段默書改正再錯會被老師體罰；在職場試過因為穿著的高跟鞋發出聲音，涉嫌打亂了上司的思緒而狠狠被罵了三十分鐘等等。對於我的年代來說，「不責罵就是讚賞」，而「嘉許」是要達至傑出級別才會配得上的。我當然也被讚賞過，不過記憶中還是被罵居多。結果，我們的朋輩大部分也很守規矩，也不算怎麼充滿自信，但情緒智商卻奇高，畢竟是「閙大」的，面皮幾吋厚，也很接受被罵是生活、工作的一部分，所謂「人工包的」，怎樣罵，天也不會塌下來。
三個孩子入學後，我才發現好像大部分本地的教育工作者，也改變了以上的教導方法，而改為多鼓勵、多讚賞、多接受學童等等。我也用了一段相當長的時間，才適應這種教法。例如，我的子女欠功課的次數少了，老師請我讚一讚孩子，因為「欠少了」是進步；在我成長的年代欠交任何功課，即使不體罰，除了要跪祖先懺悔思過，還要被罰不准吃飯。又例如女兒說要慶祝測驗合格；換着是以前，合格本來就是應份，何來需要慶祝？
時代改變了，孩子面對的世界不同了，多讚賞、鼓勵當然有它的好處，亦有人質疑這樣教孩子，會否更易培育出「玻璃心」的下一代。「免死金牌」正是進一步形象化、實物化了對孩子的鼓勵與讚美，令他們更易記着。不過，它與賞罰分明並沒有明顯衝突。無論用任何方法，引起孩子的學習興趣及動力，才是最重要。
