廣東有個地方，好多記者想去，去了卻很多個都被打。我2009年去過，也差點被圍，幸好全身而退。那裏叫貴嶼，是臭名遠播的全球電子垃圾中心。
在這個地方，工人用強酸來「提煉」電路板上的黃金等貴價金屬。聽說一公噸電子廢物可煉出450克黃金，現價約值14.5萬港元。行內叫這個工序做「洗金」，過程中當然別指望會做好污水和廢氣排放控制。明明不合法，卻是公開的秘密。尤其入夜後，那股濃濃刺鼻的味道無處不在，彷彿宣示「洗金」的大模斯樣。
但這些黃金再閃再貴，於我而言，都只是「黑金」。
手提電話則是這樣「回收」的：工人像烤魷魚般，直接把電腦板放在鐵爐上，待焊接晶片、電線等裝置的鉛熔掉，便可用鉗夾出晶片。燒烤過程散發的絕非誘人魚香，而是刺鼻惡臭。因為臭，所以要在戶外進行；為免給人看到，有時更用厚厚的帳篷遮蔽，置身其中的工人，也跟着燜烤。
低價值的電子垃圾，通常沒經妥善處理便丟掉，或者一燒了之，污染毒物便這樣滲入泥土、河溪，甚至在飛煙中四散，由生活條件比我們差的居民，直接承受惡果。當地的回收商當然明白什麼叫自食其果，所以寧花錢買外來的瓶裝水，也不敢喝在地的自來水。
然而，斬腳趾真的可以避沙蟲？汕頭大學醫學院教授霍霞在2003年了解過當地人的健康情況，結果很嚇人。在接受調查的二百九十七名民工中，二百六十人有病：眩暈、惡心、慢性胃炎、十二指腸潰瘍等，特別是從事分拆電路板的工人，估計與電子垃圾不無關係。 工人遭殃，店東也難置身事外，至少其子女未必可以。
燃燒後的鉛會排到空氣裏，一般積聚在離地一米處──正好是兒童的身高。汕頭大學當年的調查發現，超過七成接受驗血的兒童，體內含鉛量都偏高。至於初生嬰兒，受到的遺害更深。2003至2007年，貴嶼的死胎率是福建廈門的六倍，早產率高達六成。 汕頭大學醫學院副教授李燕研究發現，所有受檢測的嬰兒體內，都有超出標準的鉛和二噁英。「嬰兒體內有，即是媽媽體內也有。」當中，父母都從事電子垃圾、家裏開小工廠的，嬰兒體內的指數比較高。
其實，我既書寫人家的故事，也在說我們自家的故事。本港回收的電腦等電器，大部分出口到貴嶼等發展中地區，以不符環保與安全的程序拆解。更甚的是，香港這個自由港，長年沒做好把關角色，容讓海外的電子垃圾轉運內地，令這些地方淪為被詛咒的土地。最近幾年，內地海關嚴控垃圾入口，無出路的電子垃圾或回流或進口香港，促成新界鄉郊成為「小貴嶼」，早前甚至被傳媒發現從事不規範的「洗金」作業。
立法會通過廢電器電子產品生產者責任法規，無論是拆解場地和出入口「四電一腦」，都要求回收業者申領牌照。這條姍姍來遲的法例，最近遭部分回收業者反抗，並以會令員工失業為由，試圖扳倒法規。 對於走正路做好回收的業者，我鼓勵政府多加支援。但倘若他們只為私利延續電子垃圾自由港的惡名，請政府、立法會議員為着香港以至於鄰近地區的環保及公眾健康，挺直腰板，絕不妥協。
