要說全香港最「旺」的「旺地」，雞公嶺想必上榜。二○二○至二○二四年間，這座山嶺年均錄得兩宗山火，受影響範圍每年平均約一百一十公頃。單是今年一月，已見兩次焚山，受影響面積達五百公頃，相等二十六個維園面積。
位處山腳下的人與動物，年年經歷火劫，他們如何親身應對這場災害？
「我不知道你有沒有看過（《西遊記》）火焰山，Exactly就是那樣。整座山也是火焰，你就會覺得：嘩，人很渺小，但這（山火）也是人為的嘛。」「大樹下善待動物庇護站」（下稱：大樹下）義工Jojo說。一個月前，她第三次在火線下與義工通宵守護狗場一百三十條生命。
火焰山下另一端受害者，是農田上的農夫。當大火蒸發水分，灌溉水源減少，耕作時間表一再延遲。趁清明山火旺季將至，且聽一回年年歷火劫的雞公嶺山下人言。
雞公嶺屬林村郊野公園的一部分。雞公嶺立於平原之上，從地面遠眺，山巒錯落有致，如伏於盆地上的巨獸。它被視為八鄉錦田的風水旺地。流水沿山谷流淌，年年滋養山下眾生，養活四周農業重鎮。
「郊野公園之父」、漁護署前助理署長王福義博士曾稱讚，雞公嶺遠觀非常漂亮，屬景觀上的地標，非常有價值，故當年納入郊野公園予以保護。然而，這座本應受保護的地標近年卻飽受火劫。在近年多番山火過後，這座山如今被反覆焚剩野草，難以演替成林。每當發生山火，火勢走得極快，難以控制。結果造成惡性循環。
流浪狗之家百米外即烈焰
大火熄滅後的一個月，八鄉大江埔空氣不再瀰漫濃烈的燒焦味。只是離山腳極近的大樹下，一百米外的山頭仍然焦黑一片。
四十年前，地盤工人曾先生不忍原先守護地盤的狗隻在竣工後被遺棄。他租下雞公嶺山腳旁的豬欄收留被棄養的狗。就現場所見，庇護所的狗隻體型與年紀偏大。Jojo做了狗場義工十年，她說，這裏的狗本身各有不同經歷與心理狀況，很少人願意領養，「這裏真是牠們的最後歸宿」。
每年清明、重陽，這個庇護所也飽歷山火威脅。創辦人曾先生如今已年屆七旬，於是，每逢春秋二祭，義工每每大早回到狗場靜候突如其來的山火。
過去五年，這個狗場因山火三度登上新聞。
第一次是二○二○年重陽節，雞公嶺大火焚燒兩日兩夜。火由上水蕉徑沿雞公嶺蔓延至八鄉，直逼狗場外一百米。「我很記得那天是十月廿五日，因為十月廿六是郭富城生日嘛」，現職藝人經理人的她笑言，自己曾替他工作，因此她對這日期尤其深刻。其時，消防員引消防喉穿越一排又一排的鉛水鐵狗籠，站在狗場斜坡向百米外的火線射水灌救。而Jojo則站在他們身後，提燈照亮草叢，防止消防員踏空。
Jojo說，場內狗籠由鉛水鐵製造，人是搬不動的。那天狗場義工漏夜替唐狗牽上狗帶，慌忙撤離。火屑隨風四散，義工又得拿起平日用作沖洗地上尿液的水喉，向叢林灑水降溫。等待撤離的狗隻被困在狗籠，焦躁難安，只能不停吠叫。
狗場外，三百名港人響應網上號召，在凌晨二時，自備狗繩與狗籠到場增援。
事後才知悉車龍的Jojo指，當日私家車泊滿狗場對開的車路，延綿一點五公里。距現場三百米外的寵物店借出狗籠與貨倉，方便義工分批運送過百狗隻暫避。不過，部分狗曾因心理疾病或受人類虐待、遺棄後，一旦被觸碰，便會咬人。當時Jojo的最壞打算是若山火波及這個收容所，她只能放生這批特殊的狗狗。可幸至清晨六時，消防員對她說，安全了。眾義工始放下心頭大石，陸續把貓狗回遷至狗場。Jojo回到家裏洗臉時，才發現自己的鼻孔全是黑色。
春秋二祭如臨大敵
大火後，有山火偵測公司免費送Jojo兩台閉路電視，以人工智能偵測錦田一帶山火。此後，狗義工身兼保安，閑來無事便打開電話裏頭的即時錄像，監察山火動態。往後五年，雞公嶺一年最少發生兩宗山火，意味狗場義工每年最少兩次要準備隨時走難。然而在這一切好人好事背後，卻折射出雞公嶺反覆被燒的問題。「以前的山火就是很快會熄滅，但不知道為甚麼近這十年的山火可以這麼厲害，燒通整個山。」Jojo嘆，最近三次大火也燒得很近。義工只能學會適應山火人禍，每當發生山火，他們便用帆布遮蓋狗籠，安撫狗的情緒。
今年一月，雞公嶺再度發生山火，烈火再度燒至一百米外的山頭。「你真的會很擔心，我們就輪流看，一直看着火去到哪裏。」她只能祈禱，「希望神可以用手按熄這裏」。她說，這裏一磚一瓦也是由不同年代義工籌錢而建，一旦被山火焚毀，將再難即時重置。
人為因素導致山火頻仍
「最緊要拜山的人不要留火種，我們就無事了，真是這麼多年也是。是不是真的『火燒旺地』是對的呢？就是這個問題。」她問。
香港位處亞熱帶地帶，夏季高溫多雨，冬季亦較同緯度地區濕潤，自然因素難以觸發本地山火。消防處回應查詢時指，本地山火主要是由人為因素引起，例如不小心處理或棄置煙頭、香燭、冥鏹和蠟燭等。按消防處最新數字，去年錄得六百六十二宗山火，較前年減少兩宗。當中三十五宗在清明節發生。
天文台曾分析二○○七至二○一六年山火數據指，清明節及重陽節期間平均山火數目較一般假日高出一倍。二○二○年雞公嶺山火後，本土研究社曾整合新聞報道及社交媒體消息，製作新界燒山地圖。按地圖所示，山火地點同原居民「新界認可殯葬區」高度重疊，懷疑雞公嶺頻繁山火與原居民拜祭活動的關係。
民安隊救火個別時薪五十
民眾安全服務隊特遣部隊成員Jeffrey（化名）曾參與最近一次雞公嶺的救火行動。今年一月十一日，雞公嶺火勢正盛。當山下狗場通宵戒備，民安隊召集隊員翌日八時集合，上山「打火」。Jeffrey便是這隊公餘打火隊的成員之一。
Jeffrey解釋，按現時山火機制，當政府部門人手緊張時，便會召民安隊協助救火。他指，與消防相比，民安隊在火場負責「補尾刀」，撲滅那些不會危及民居、危險較低的火線。
置身野外火場之時，隨隊的消防員或漁護山火隊隊員充當民安隊顧問。顧問像指路明燈，找一些可灌救的山火，並隨時提醒他們風向變動。Jeffrey指，「找些我們能應付的火出來，再用火拍救火，但其實說小也不小。那些火也有兩、三米高。」他說。
一名隊員揹十六升的水袋，灑水降溫，另外兩名隊員便拿起防火拍，拍熄火舌。有時候火舌撲到身上，橙色的制服便被燒掉一角。「其實很多時候救火也是靠腎上腺素頂，上車後便會累得馬上睡覺，像死豬一樣。」如此辛勞的工作，他的時薪僅約五十元（按：民安隊不同職級薪酬各異）。他笑言，自己單身寡佬，放假休息倒不如出勤。
也因為公餘救火，Jeffrey自言，見過不少荒謬行徑。例如他在拍火時，竟有大叔仍在他們背後行山，嚇得小隊隊長捉住對方，敦促他立即下山。豈料對方說，不知雞公嶺有山火。「但我心想樓下這麼多消防車，又煙又盛，怎麼可能不知道？這個畫面是有點荒謬。」他苦笑道。
因為個別人士留下火種等不負責任的行徑，卻要出動大量人手與資源救火，一樣有份繳稅的他，為此感到不值。「飛機扔水彈扔了多少錢？即使我只收你（一日）五百元，但那也是錢來的。我整隊二十人，便一萬元。就是因為人們自私自利，納稅人的錢就是用來花在這些地方。」
燒山減徑流影響農田灌溉
每當消防員、漁護與民安隊在雞公嶺撲火時，政府常呼籲市民關窗，以保安全。然而在雞公嶺山下，其實仍有其他生命與產業無處可逃。
雞公嶺座落在錦田平原上，山麓以南是錦田、八鄉盆地，北面是牛潭尾、新田與蕉徑，四周也是本地農業重鎮。山水隨山脈流向四周，為山腳農田提供灌溉用水。
位處錦田逢吉鄉的有機農場Farm28，離雞公嶺西南方山腳約六百米。每次發生山火，負責人李先生總會和其他農夫在田裏一邊耕田，一邊觀察火屑會否焫着防蟲膠棚，引起大火。因現時農田設有十多個膠棚，面積佔農田面積一半。但他慶幸，至今農田仍未曾受火災，「煮到埋來才吃吧」。
與實際損失相比，李先生更多是心痛。雞公嶺從來對他來說，是一道悅目的風景。「坐在這裏（看山）可以坐半天，很寫意的。每天對着它，但是你第二天看到：嘩！光禿禿的！就是好像看到它被人打了一槌一樣。」他說。
位處牛潭尾的新興農場是另一跟雞公嶺唇齒相依的農田，一直取用從雞公嶺集水而來的山水種植。負責人之一的Mole，三代在牛潭尾耕種。他指，牛潭尾有四條小河流向不同農田，農夫多從河、井間抽水灌溉。二○一六年新興農場復耕時，河水充沛，只有冬天時河水較少。但當年秋天，雞公嶺向牛潭尾方向發生大火，他說，在往後兩三年，河水提前至十二月變少，影響灌溉。
Mole解釋，每次雞公嶺山火燒毀大片植被，當土壤失去植物根部保護後，水分難以滲透到地下水層。「正常山像海綿一樣，植被可防止水分流失。但如果沒了植被鎖水，太陽一曬，冬天季候風一吹，便會吹乾整座山。」
他估計受兩場大火影響，農場原訂三月下秧的計劃或需推遲半個月。至四月雨水變多時，牛潭尾水源不再緊張時，才可開始種植。
「基本上雞公嶺向八鄉那邊，好像每年都會燒，只是差在火會不會燒到牛潭尾這邊，波及到水源。」他盼，大家能注意防火，「最好不要有山火發生，對整個大自然、農夫，甚至動物才會更加理想。」
