【熊野古道之五】日本立國神獸：八咫烏　日本足球隊隊徽，竟與和歌山熊野古道有莫大淵源？

八咫烏的寓意

由神話至今日，我們都相信動物有着人類失去的靈性，而聰敏的烏鴉於日本人眼中，更具特異性，在熊野古道上是一個獨特的存在。

八咫烏在不同神社亦有不同的表現方式，本宮的充滿活力，符合「神兒」的感覺。

傳說中的「八咫烏」是最強大的天照大神使者，亦即是太陽使者。「咫」是日本古代量度單位，即姆指至中指的距離，約十八厘米，因此「八咫」約一百四十四厘米長，寓意八咫烏是烏黑色的巨鳥。八咫烏天生異稟，擁有分別代表天（神明）、地（自然）、人的三隻腳，寓意太陽底下神明、自然、人，血緣相連，亦有說是代表家津美御子的神德，智、仁、勇。

八咫烏除了有造型，還在日本建國史上佔着非常重要地位。當神武天皇來到熊野時，遇上各種難關，神明派八咫烏作嚮導，讓軍隊安全地一路向北至大和，而八咫烏完成使命後，飛到熊野那智大社休息，成現在禁足範圍內的「烏石」。直至現在，大家依然視八咫烏為指引光明、方向的神鳥，帶大家邁向勝利，日本國足亦用上八咫烏作象徵。

如此重要的神鳥在熊野古道，以不同形態現身，在熊野三山都有自家專用的神鳥，雕塑、旗幟、繪馬、御守等更是無處不在，當中的「牛玉寶印」更是由古沿用至今。它以獨特的鴉文字寫成，向熊野權現宣誓承諾：如果不遵守諾言，即受神明懲罰、吐血身亡，林中烏鴉亦會死掉，現在熊野三山都各有自己的牛玉寶印，給信眾們除厄護符。

鴉文字的牛玉寶印，在戰國時代晚期至江戶時代初期（十六世紀中至十七世紀初），由熊野比丘尼帶到日本全國，給捐獻信眾作護身符般的回禮。

直至現在，大家依然視八咫烏為指引光明、方向的神鳥，帶大家邁向勝利，日本國足亦用上八咫烏作象徵。