年輕時的姚嘉妮，在長洲長大，喜歡踢着拖鞋踏單車、游水、打球和做運動，每個周末都曬到燶甩晒皮，皮膚黑黝黝，從來沒想過加入娛樂圈或選美，「我以前是個男人頭，所以當時很多留言說我似男人，因為我不懂化妝又好動。那段時候，我在美國讀書，有一年暑假返港，媽媽看見我在家裏很悠閒，便提議我去選美，可以學習catwalk，叫我扮吓女仔，因為我太粗魯要學習儀態，最重要是不用花錢。」
當時無綫的香港小姐剛剛結束，只有亞洲小姐在招募，媽媽便推動她去參選，「其實媽咪是體育老師，還要是協恩學校，所以很有紀律性，她很擅長訓練人，覺得我愈不想做的事，愈想我去克服。起初我也不答應，那時已經與儀態無關，她不明白我為何沒這個膽量。」最終她答應了，但跟媽媽約法三章，只去面試一次，如果不喜歡，就不要再迫她了，「那時正播放《華英雄》，第一日報紙已寫我是翻版聶風，報道中有很多翻版名字，我覺得很恐怖，第二日我去廣播道面試，有很多記者影相，當時我只有十七歲，心裏很害怕，去到現場大會就給你一件三點式泳衣，都未發育完成啦，但傻更更照做。」第一次面試後，她獲選第二次面試，但她決定不去，後來有監製專誠致電她和另一位任職空姐的女仔，覺得她們條件不錯，希望她們再考慮一下，「監製說不確保一定勝出，因為比賽沒有黑幕，但應該入到決賽，而且這個經驗是不能在書本上學到，一定會得到很大得着和見識。原本我打算繼續升學，當晚攝高枕頭諗，這個機會放棄了便沒有，於是決定參加。」
最終嘉嘉獲得季軍，跟亞視簽了兩年合約，在亞視日子，她覺得是一個學堂，拍了兩個劇《英雄廣東十虎》和《海瑞鬥嚴嵩》，兩齣劇也要返內地開工，幾個月要在內地生活，但真的學會許多，「我沒有參加過訓練班，一來就拍劇，還要赴內地，叫我埋位拍戲，但完全沒有一個人告訴你怎樣演？我只是按照通告時間就去開工，第一日埋位什麼也不曉得，所以演得好差，不堪入目，連眼神和對白怎樣也不懂，廣東話又不流利，之後跌跌碰碰，才慢慢對演戲開竅。幸好那時亞視攝製隊人數不多，大家經常見面，熟落後開始有人教我演戲，所以那兩年是我的訓練班和學堂。」
完成亞視合約後，嘉嘉沒有再續約，一心想報考空姐，連表格也寄出了，怎料無綫突然有人接洽她過檔，「那時有挖角潮，很多亞視藝人過檔無綫，收到這個消息很開心，好似小學升中學，或者中學升大學感覺，有大公司找我，我又不想放棄這個機會，於是加入了無綫。」
轉投無綫，第一套劇是《公私戀事多》，飾演陳松伶妹妹，之後拍《妙手仁心3》和《爭分奪秒》；她在《爭分奪秒》飾演黑社會大嫂，是她最喜歡的角色，劇中與譚耀文有感情線，演員還有鄭嘉穎和方中信，大家在泰國拍了一個月，唯一一次感覺到演戲，真真正正有戲分，「多謝監製羅永賢，是他第一個肯用我，給我戲分，他是一位很好的監製，他怕我不懂，會拉我到一旁教我怎樣入戲。」之後拍攝添哥（李添勝）最後一齣劇集《財神駕到》，與單立文飾演夫婦，拍得很開心，「我很喜歡演搞笑，可惜很少人找我演喜劇，好像之後拍的《BB來了》亦很難忘，監製找我演一個過氣MK妹角色，又短褲又巴辣，我偏向笑片題材，但奈何大家找我演霸氣和女強人角色。其實我都有雞仔聲，尤其初入行比較嚴重，因為演女強人，我一定要搣甩這個聲線，要沉實才演到女強人角色。」
多年來在無綫產量不多，是否要專心照顧家庭？「其實我沒刻意這樣說，可能監製和公司以為我要照顧家庭，小朋友出世的起初五年，我是比較貼身照顧，但現在他們已長大，自己都想拍更多劇集，好像拍《十月初五的月光》，雖然凌晨四時起牀準備開工，但一對子女很明白我，加上現時可以視像通話，有時我拍劇途中也會視像教囝囝功課。」問她仍有搏殺的心，爭取做女主角或視后嗎？「感覺都是隨緣地奮鬥，我不會說不想做女主角，有這個機會當然想，到時一定會盡力去做，但如果沒有機會都要生活，不可以太執着，我可以做其他範疇工作。我都想呼籲一下，我對電影和舞台劇都很有興趣，希望有機會涉獵。」
姚嘉妮在《十月初五的月光》飾演的萬朱莎華陰毒潑辣，她坦言監製第一次跟她說這個角色，自己也有點掙扎，不知能否勝任，因為是劇中唯一的奸角，還有一對已成年的子女伍富橋和鄺潔楹，「以前Manna姐（陳曼娜）角色實在太深入民心，之後我跟監製和安德尊說起，大家的反應都是叫我接拍，難得有這個好機會，我對上一部劇集已是《愛美麗狂想曲》，就接吧，挑戰一下自己。」
拍攝初期，她坦言有壓力，因本身並非有很大自信心的人，經常會懷疑自己，但今次跟米雪姐合作很開心，劇集《溏心風暴3》已很喜歡她，她是一位很好的前輩，又靚女又fit，「今次我們飾演母女，第一場已是兩、三頁紙的吵架戲，心裏很害怕，但米雪姐很好，不停跟我分析劇情，對稿有十五次以上，很有耐性，在她身上學習了專業，令我每場戲不敢怠慢，將對白讀到滾瓜爛熟。」
嘉嘉知道難免被外界跟當年Manna姐的版本比較，但她拍攝前沒重溫當年的劇集，她希望由自己重新演一次，「播出後，觀眾很接受，我已經很開心，放下心頭大石，鬆了一啖氣。我之前都跟朋友講，劇集播出時，如果已通關，我會飛往泰國避一避風頭火勢，我怕角色太衰，出街買餸會被人罵，但出奇地很多各地粉絲傳短信給我，大家都很喜歡我這個角色，雖然演得乞人憎，但我很開心。」
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