《換諜者》裏美國飛行員鮑華斯被蘇聯擊落逮捕、其後被拯救回國一事，在冷戰時期是在美國人所共知的事件。不過另一方面，跟他交換而被送返蘇聯的間諜阿貝爾，則鮮為人知，連《換諜者》導演史匹堡也說在未接觸影片劇本前，根本不知道有這一位特務，至於為他辯護、兼為他與蘇聯洽談以他交換鮑華斯的律師杜魯凡，亦不是為人所熟悉。片中描述杜魯凡與阿貝爾惺惺相惜，杜魯凡敬佩阿貝爾始終沒有背叛他的國家蘇聯，而阿貝爾也感激杜魯凡盡力為他辯護，並嘗試找證據為他脫罪。