鄧智堅畢業於香港演藝學院，由劇場踏進電視框，曝光率近年確實大增，外界對他從小眾走向主流或各持己見，然而當中恆定不變，是對他演技的肯定，並見證鄧智堅對演戲的堅持。
今年推出舞台喜劇新作《辦公室劇后》，馬上令話劇擁躉聯想到鄧智堅的經典劇目《潮性辦公室》。一直以荒誕為手法，透過喜劇鏡射日常，鄧智堅則引用差利卓別靈的名言，回應觀眾眼中的悲喜劇的想法：「喜劇其實是觀點與角度，我們常說『人生遠看是喜劇，近看是悲劇』，悲喜只是角度之差。」
面對劇場與電視台工作，鄧智堅絲毫沒有雙重標準，中間只有轉變與適應。歷經興衰起伏之中，機會全靠自己把握，「行業不斷轉變，疫情中間起起伏伏，確是事實。往往會突然有許多機會，又突然流走，但基本上都有賺沒賠。不論《下流上車族》、兩輯《新聞女王》讓我遇上飛爺，甚至找我演戲分不重的作品，但全都是我入心的角色。用心演戲，參與戲劇教育、任教藝員訓練班，又監製過作品，我覺得對自己已有交代。」
鄧智堅出身劇場，近年演出不少無綫電視劇集累積知名度，憑成熟演技與多變角色成功入屋，然而對舞台的熱愛一直未有退減。他自編自導的最新劇作《辦公室劇后》即將公演，繼《妓寨英雄宴》後，事隔四年重返舞台。
新劇作英文譯為《Trauma Queen》，充分連結人的創傷與戲劇性表現，「每個人身邊都有一個Drama Queen，其實他們內心世界在想甚麼？當然用男性角度書寫，會變成一部喜劇；如果從女性角度書寫，可能會變成一部抒情作品。」鄧智堅的創作原點，來自過去數年閱讀海量有關心理學、哲學及原生家庭社會學書籍，「在啟發之下探討個人成長，創傷對日後待人處事、感情生活、職場及價值觀塑造。」
《辦公室劇后》從男編劇筆觸探討女性職場空間，鄧智堅笑謂，成長歷程處處有參考實例：「我在女人堆裏成長，劇中自有媽媽與姊姊相處的影子；父家亦有四位姑母、姑姊，在女多男少的環境下成長，會觀察到很多事情。中學時期，我加入排球隊，只有零星男隊友，以及二、三十位女同學，總覺自己像醜小鴨，不屬這個族羣。入讀演藝學院，全班只有六位男生與十五、六位女生。」
新劇演員班底邀得兩位香港演藝學院師姐，直言能與大師姐劉雅麗首次合作感到榮幸，「小時候欣賞她演出無數經典作品，是劇場裏的大前輩。我首先要為辦公室找一位劇后，所以要有一位真．舞台劇后，加上她的角色在職場年資長，不靠演繹、踏出舞台建立出形象，劉雅麗是不二之選。」
至於老友梁嘉琪，鄧智堅則由年少時代說起：「我在十六歲認識嘉琪，我們在同區成長，早於沙田話劇團參加暑期演出。在我第一齣舞台劇中，她飾演女主角，我則飾演男主角的童年版本。」及後梁嘉琪與鄧智堅先後入讀演藝，亦在求學階段同期，「她和王祖藍同班，我們同期但沒有同台。多年來，我們一直保持聯絡、飯敘，但仍然沒有合作。」
劇情以演員轉職至辦公室為開端，鄧智堅直認靈感來自多次轉型經歷。他從自由身戲劇創作者轉為劇團全職演員，自行成立劇團後再到電視台工作，身兼演員、藝訓班導師及節目監製，如今重返舞台，「其實演藝行業不斷轉型，當然歲月會令你想清楚『年紀不輕，下一步要怎樣做？』時間推進會令自己更果斷。踏入四字頭，更懂得如何斷捨離，知道那些方向不太適合，對事業有所裨益的，便朝着該方向走。」
鄧智堅從小熱愛電影，經常與母親翻看粵語長片，父親亦經常租借港產片錄影帶，功夫片、靈異片、李連杰與成龍陪伴着他成長，「原來電影世界非常奇妙，敘事同時抒情，我亦喜歡寫作，繼而修讀文學科，便覺得人需要抒發情感，不能將情緒抑壓太久。」
成長於教育制度仍容許體罰的年代，在鄧智堅腦海中留下創傷烙印，憶述之時仍心有餘悸：「小學洗手盤用石材製造，老師體罰學生時，會要求他將手擊打在石板上，聽到聲音才會罷休。在這種高壓的教育及公共房屋居住環境下成長，會聽過許多聲音，許多男男女女之間，戲劇性言談對話。」他坦言對情感、情緒觸覺敏銳，嘆指在不解與抑壓之中癒合：「許多創傷往往用成長去彌補。」
幸好鄧智堅在中學生涯遇到戲劇，加入沙田話劇團，成為成長的救贖，「接觸到戲劇，讓你去表達、紓解一些負能量。我喜歡戲劇原因有二，第一就是抒情，正因年少抑壓太多情緒，或者有不少尚未成熟的獨立思考，導致情感和思想紊亂，所以做戲可以將不同的情感嘗試流露釋放；第二就是團隊合作，台前幕後不論背景、學歷與外表，一起在現場做好表演，我喜歡這種團結，就在那一刻，做好那一刻。」
鄧智堅接觸戲劇第二項收穫，便是透過團隊合作建立的友誼，其中與梁嘉琪識於微時，經歷年少讓他們保存一份天真與互信。鄧智堅笑言當年完成話劇演出，一眾少年少女慶功過後捨不得歸家，享用宵夜後仍精力旺盛，竟跑到愉景灣海灘玩至通宵達旦，「我們一班少年人走到愉景灣海灘，一片漆黑其實沒有事情可做。大家坐在沙灘上傾訴心事，回想起來相當噁心！看我現在仍雞皮疙瘩！」當年流行玩「真心話」的小遊戲，大家分享成長、對戲劇抱負與迷失，「我還記得在海灘上拍照，大家在漆黑中打大赤肋——當然嘉琪沒有，只脫去鞋襪赤足在灘上奔跑。一班十幾歲的小朋友，完成演出後的依依不捨，讓我深刻記得，這是我人生首個話劇演出。」
鄧智堅對戲劇熱愛之深，亦納入生涯規劃之內，雖然早已獲演藝學院取錄，中五會考成績卻未如理想，幾乎無法達成升讀條件，但最後獲鍾景輝決定破格取錄：「中學老師為我寫一封推薦信，我亦寫一封自薦信，我再請沙田話劇團為我寫一封推薦信，遞交三封信以表誠意。多謝King Sir，當時他是院長，我相信最後決定權在他手中，即使知道我中文科不合格，仍選擇收我為徒，進去演藝學院影響我一生。」鄧智堅入讀之時，剛好為鍾景輝退休前數年。
鍾景輝對鄧智堅恩重如山，一個決定便改寫學生一生。談到求學時期，他坦言King Sir親自任教課堂不多，最深刻的回憶來自畢業後同台演出：「我曾與King Sir同台演舞台劇，亦與他到過日本演出，印象除了他和藹可親外，他做演員時不會教戲，他極其尊重、信任對手，但倘若你私下請教他，他又非常願意分享。」眾多教導之中，鄧智堅亦對鍾景輝對做戲與做人「四個D」——Drive（動力）、Discipline（自律）、Diligence（勤奮）及Dedication（奉獻）教誨印象最深：「常說King Sir四個D，他在我們入學訓誨，第一個D是自律，不要遲到，我有一次與他排戲正正遲到，非常害怕！」當時鄧智堅於中英劇團排練，因錯過小巴班次遲到約十五分鐘，「King Sir已經到達，我還提着一碗外賣打算休息時吃，他看到我遲到，非但沒有罵我，更叫我先吃完再綵排。雖然King Sir不論對自己與學生都要求甚高，要自律、不可遲到，但在嚴謹背後，其實他有一份人情味。」
鄧智堅畢業後加入劇團成為全職演員，留下《潮性辦公室》等膾炙人口的劇作，離開劇團自立時年僅三十，雖然獲得藝術發展局及康文署資助，卻無法長期打人情牌進行製作，「代價很大，虧損達六位數字，但亦引發我思考，是否需要重新調整，讓更多觀眾認識我，吸引他們進入劇場？因此加入電視台亦是一種機緣巧合，希望讓更多觀眾認識我，認識我的作品，從而帶領他們進入劇場。」
約十年前，鄧智堅具前瞻性地加入電視台，收納名氣與觀眾支持，引流至劇場之中，時至今日已經成為新常態，「其實我試過許多方法，留意其他影視作品，從前會登報招募演員，即使是臨時演員，我也照樣發送資料或參與試鏡，讓我覺得應該在影視領域發展。」
鄧智堅於二O二二年憑《下流上車族》奪得《萬千星輝頒獎典禮2022》「最佳男配角」獎，演技備受公司與觀眾肯定，隨《新聞女王》系列播映，飛爺一角令他更廣受關注，灰白頭髮與短鬚造型亦一改鄧智堅童顏形象，「我要做大部分角色的上司，年紀與資歷比大家深厚。公司不乏該年齡層的演員，但監製對我予以信任，選擇把重任交給我，飾演《新聞女王》極其重要的角色，當然帶點壓力，但同時甚具挑戰。」
鄧智堅染髮束鬚上演飛爺，外形符合角色年齡外，妝髮對入戲亦具功能性作用，「直至現在， TVB的保安員仍在叫我飛爺，沒有人叫我真名！飛爺實在需要留鬚，恍似戴上戲曲面譜，有了面譜，加強整個角色說服力，我的表演更為流暢。我都喜歡戴上面譜，好像躲在面譜之下，可以任由我表演發揮。」
在飛爺面譜之下，年至四十四歲的鄧智堅文質彬彬、雙眼清澈明亮，加上皮膚白晳細嫩，相比同齡演員更顯年輕。鄧智堅笑言，童顏成為其演戲障礙，多年來難以克服，「對比同齡演員保養得好，但其實是種障礙。入讀演藝開始，甚或剛入話劇團時，我經常演男主角童年版，我亦拍攝不少教育電視飾演小朋友，直至演藝學院一次試鏡，我把心一橫，既然不找我演男主角，便剃去頭髮，試鏡一百歲國王的角色，誰知導演和攝製隊笑得不亦樂乎，究竟有甚麼好笑？原來我演繹反差極大的角色，觀眾會覺得很有趣，因此亦開拓了喜劇道路。」
由《新聞女王》班底製作的劇集《正義女神》中，鄧智堅僅憑客串角色已成功突圍，在許紹雄飾演的洪官指示下，鄧智堅向兒子子仁連續說十句「我愛你」，展現教科書級別演技層次，讓片段在社交媒體廣傳。鄧智堅認為不論角色輕重、戲分多寡，均要盡己所能投入演出，「其實不算甚麼，所謂層次，其實我一向都是這樣演。我並沒有刻意考慮，運用甚麼技巧，反而從父愛角度融入角色，一份有口難言的父愛，對兒子一份憂心，不擅於用言語溝通與表達，要入木三分。」
鄧智堅為當日能與許紹雄演對手戲感到榮幸，當時同步拍攝另一部劇集，有一位好對手自然更肉緊、投入，「記得當日異常集中，劇情裏飾演子仁的演員是位中學生，放學後前來拍戲。當然他擁有一定經驗，但我盡量不願對他構成太多影響，未與他太熱情地打招呼、太熟絡，希望營造兩父子的隔膜感。完成拍攝後，我拍一拍他肩膀，他演得相當出色，不好意思剛才那麼兇惡，讓他不留有陰影與誤會，終於舒一口氣，亦相當感動。」鄧智堅最後亦與許紹雄合照留念，沒想到未幾前輩便因病離世，成為最後的珍貴記錄。
加入電視台將滿十年，由三十五歲至四十五歲為人生拚搏的黃金年代。總括入台十年，除了重申「TVB冇嘥咗鄧智堅」外，他更肯定過程收穫，「我覺得賺到，因為我入電視台時，其實沒甚麼可以輸，畢竟我毫無電視經驗，雖然拍過港台，但拍劇模式又不盡相同，即使有輸蝕風險，亦能重返劇場。如果過程不愉快，就離開吧，沒有輸贏，賺到經驗。」
場地：Mini Central
