本來馬笑英在某酒樓訂下五圍壽宴，並已邀請一眾親友共度生辰，當日是農曆年初三，中午時分，她到胞弟家中拜年，逗留至約下午三時返家，怎料就在升降機內暈倒，由美孚新村當值管理員報警，救護車到場，將陷於昏迷的馬笑英送往瑪嘉烈醫院，至3時30分證實死亡。
馬笑英遺下老伴張作康，以及早已成家的兩子一女與一內孫及四外孫。家人聞訊後傷心不已，其夫張作康透露馬笑英向來有心臟病，年前曾在伊利沙伯醫院留醫，已逃過一次鬼門關。
生前信奉天主教的馬笑英，在1978年2月13日假九龍殯儀館舉殯，當日二時大殮，三時出殯，安葬於長沙灣天主教墳場。馬笑英縱橫娛樂圈多年，相識滿天下，圈內外數百位至親好友到場弔唁，包括無綫董事兼總經理羅仲炳、周偉堂、吳慧萍及汪歧等；佳視總經理周粱淑怡、石少嗚、葉潔馨及劉緯民等；藝人方面有汪明荃、周潤發、朱江、吳楚帆、周驄、李清、胡楓、南紅及李司棋等。
在粵語片全盛時期，很流行結拜或結義金蘭，有七公主、八牡丹、九大姐、十兄弟及十二金釵，而馬笑英在1963年就與黎雯、容玉意、鄭文霞、甘露、李倩颦、陳皮梅、黎灼灼、李月清、黃曼梨、高偉蘭及徐意結為十二金釵。出殯當日除了黎雯及高偉蘭身體不適，容玉意及陳皮梅身在外國，其餘七釵與許瑩英共八人扶靈。
馬笑英1908年於新加坡出生，13歲學戲，16歲開始登台，由小花旦做至正印，後來兼拍電影，中年發胖後轉為甘草演員，擅長飾演惡家姑，有份參演的電影共數百部。粵語片式微後，她曾簽約邵氏，其後轉投電視界，離世前與無綫尚有八個月合約，遺作是無綫劇集《家變》，劇中飾演汪明荃的奶媽「三婆」。
早年在星洲學戲的馬笑英，曾與伊秋水及梁醒波合作，更因與伊秋水拍檔多了而日久生情，由舞台上的情侶結為真正夫婦，婚後隨伊秋水回港定居，不過由於伊秋水家族人口甚多，在大家庭當媳婦，有苦自己知，最終還是忍受不了大家族的繁瑣，決定與伊秋水離婚；後來馬笑英與電影監製張作康再婚，夫婦二人數十年恩愛如昔。
