還記得嗎？廿年前的今日，你身處何方？正在做些什麼？隨想當然不易記起，自己逐漸步入中年，不知是年齡影響，還是腦袋容量有限，有時連前幾日的經歷，回想都要花點時間。記憶無座標，如大海撈針，但有些重要時刻，烙印一打，終身難忘，十月三十一日，對我來說，就是這樣的一個日子。二〇〇二年萬聖節當日，我走入西餐廳廚房，以學徒身份正式踏入飲食業，展開影響一生的歷程。餐廳坐落禮頓道，分上下兩層，進口法國貨，提供法國餐。年輕人初踏職場，凡事新奇，眼界大開，松露鵝肝，手觸淺嘗，觀摩更多伴隨鍛鍊，鍛鍊刻苦，刻苦過後是進步。
廿年前，不少同輩的年輕人入行，包兩餐，學一技之長。累積經驗，不怕失業，躍升大廚，轉投酒店，大有人在，怕只怕，工時太長，失去生活。自己初入行，日做十小時，落場交通，時間另計，大時大節，總需嚴陣以待，與同事並肩，跟顧客共度，你可能享受，但家人的答案未必一樣。
工作換來經驗，未必換來優厚工資。自己最初入職薪金4700，除開每小時18元，周邊食肆還有更低價的例子，當時還未有最低工資。現時最低工資37.5元，用來請飲食業朋友，似乎不太可能，加上飲食業的生力軍數量大不如前。部分富經驗的廚師、侍應，於新冠疫情期間，陸續轉職退場，當醫護，做三行，職位更穩，收入隨時更多。疫情稍緩，餐廳重開新開，營業時段延長，處處有招聘，有工無人做，飲食業同樣在搶人的漩渦裏面。
日日埋首斬瓜切菜，不久就遇上二〇〇三年的「沙士」，香港人第一次全民戴口罩，勤消毒，免感染，自己不忘洗刷餐廳對出的太平地。不少食肆相繼執笠，廚師散落在其他餐廳，印象中當時無禁堂食，自己依然日日返工，西餐廳食客不跌反升，往常人多聚集的酒樓，影響最為嚴重。香港忽然變成疫埠，身邊新請的大廚，估不到有日，會跟飲食業初哥平起平坐，更估不到十六年後，會爆發更嚴重的新冠肺炎，整個地球都變成疫區。餐廳晚上禁堂食，更一度擴展至全日，不知道當日的大廚，今天會如何應對？或者會選擇直接退休也說不定。
當日被「沙士」嚇怕的自己，重返校園，拾級變成講師，研究飲食文化，用文字記錄變化。今日刻意走到禮頓道，舊餐廳原址已經空置，變成空殼廢墟，門口貼着大大的招租廣告，已不是廿年前，燈光火着的大廳，食客碰杯往來，法文音樂襯托的環境。過幾個舖位的「泉章居」，早已關門大吉，往日富派頭的門面，換成新潮的店舖，預視客家菜在香港的逐漸衰落。斜對面的「蘭芳茶餐廳」，有時落場會去買茶走、蛋治，現在仍記得味道不錯。現在改換成「Mother Of Pizzas」，食客比以前更多，門口排滿等位的客人，彷彿標誌着不同年代，香港人口味的轉變。
「和興行」依舊屹立在轉角，以前去買牛扒、薯條，不時也有散客選購不同肉類。疫情下，買食材的大眾一定更多，反正多少隨意，即買即刨，聽着刨聲，聞着肉味，確實有種難以說明的舒爽。曾經每日經過的「禮頓麵包快餐店」，早就退場不幹，在黃金地段賣傳統港式包點，只可能於過去發生，或存在於虛構故事當中。再過去就是「興利中心」，以前到底層超市補買蔬菜、水果，順道到「三越」走一圈，感受舊式百貨店的氣息，後來「希慎廣場」終於落成，從啟超道轉落渣甸坊，總是無法遺忘過去的影子。過去部分只屬回憶，年齡隨時日長，身體隨年月變，唯一可以審視的，是當日一往無前，走進廚房的初心。