八六年八月，替《地下情》宣傳的關錦鵬透露，正為威禾籌拍新戲，將再度起用《女人心》雙旦繆騫人與鍾楚紅鬥戲，男主角換上了呂方，但此戲胎死腹中，結果阿關「胭脂」是福，整件事可謂峰迴路轉──「陳自強找我入威禾，其實是想拍《霸王別姬》，但《霸王》拍不成，繆騫人、鍾楚紅那個劇本又沒下文，湊巧唐基明退出《胭脂扣》，原定演員已經甩甩地……」
有說阿關接手的第一個任務，是要留住梅艷芳，他一口否認：「沒有這回事，阿梅一定是如花！」
票房僅過五百萬的《地下情》，商業上無疑不算成功，但隨年漸長愈受青睞，由米舖少東（梁朝偉）、冷酷模特（溫碧霞）、絕症探長（周潤發）、過氣明星（金燕玲）、被殺歌女（蔡琴）交織而成的情感瓜葛，暴露深藏大都會的壓抑氛圍，沒譁眾卻能取寵。
阿關逐點擊破：「以前中環有間club叫Underground，在那個環境看各式人等好有趣，米舖少東是葉童丈夫陳國熹，金燕玲初來香港發展時，寄居在一個香港女明星的家，大家不是平起平坐，將她的委屈轉化成戲中與蔡琴的關係，金燕玲改演欺負別人的角色。」謎一樣的蔡琴遇害，亦受真人真事所觸發：「我和張叔平有位共同朋友住干德道，有晚半夜，聽到有人歇斯底里叫救命，但不知從哪裏傳來，不知發夢還是真有其事，朋友便繼續睡覺，怎知翌朝上班，下樓看到黑箱車，原來事發正在朋友的家樓下，賊人入屋爆竊被撞破，屋主慘被亂刀捅死！」一個人住的張叔平，感到有點不寒而慄，叫阿關來他家陪伴一個禮拜，並主動讓出大牀。「這麼親密地生活，有些事在發酵、變化，但我和阿叔沒因此反臉，至今仍是好朋友，將這份觸動交給邱剛健，加上Underground、陳國熹、金燕玲與同住的女明星關係、劫殺案，還有馬斯晨拼湊成一個故事出來。」
又關馬斯晨事？阿關坦言，溫碧霞所演的冷酷模特，根本就是想馬斯晨現身說法，親自演繹本人的寫照！「溫碧霞那個角色，其實想找馬斯晨來演，但馬斯晨說角色照着她來寫，感覺太貼近自己，何況她也不想再演戲；當馬斯晨來不了，溫碧霞與珠城的關係，大家都清楚不過了，找她來演算幾大膽，由《靚妹仔》跳火車，到《停不了的愛》濃妝艷抹，忽然要戴墨鏡、穿戴樸素，都多得張叔平令她這麼有型。」馬斯晨早有意轉向幕後發展，當過《花城》場記，也曾是《女人心》的副導演，「當日《投奔怒海》試新演員，投考的女生不止馬斯晨一個，但試完她，我已對許鞍華（Ann）說，前面那些都不用理會了，等於今日再看《地下情》，如果由馬斯晨來演，一定比溫碧霞有趣，這樣說或許對溫碧霞不公平，但馬斯晨可呈現較多複雜性。」
男主角梁朝偉仍是電視台紅小生，當年有傳他經常遲到，令阿關無所適從，他有碗話碗：「梁朝偉在電視台工作好忙，來到劇組有點不集中，好瘦、好凹，狀態不是太好，有一場在天文台道舊樓，向偉仔、周潤發、溫碧霞、金燕玲發了通告，差不多等到半夜，他失場、音訊全無，整場戲唯有取消。」下一個通告，拍火化蔡琴的棺木，又是那四個演員同場，偉仔沒玩失蹤，但還是遲到。「周潤發很識做，在梁朝偉到場前，他特意提醒：『喂，阿關，一陣提都唔好提佢嗰晚失場！』如果發仔沒說，我也不會提，就當沒這件事發生，讓他自己檢討。」
阿關從來不是高高在上的權威式導演，甚至可以能屈能伸，回頭再當《夢中人》與《龍兄虎弟》的副導演。「曾志偉在《女人心》與李默客串了一場戲，雖然當時對《地下情》已有想法，但志偉要拍《龍兄虎弟》，想我去協助南斯拉夫的外景，他開到聲當然沒問題，成龍意外受傷時我也在現場，休息後復拍，導演已不是志偉，像《烈火青春》的翻版；《夢中人》則因為區丁平，他的《花城》我已當副導演，再叫我幫手，自然便去了。」
《地下情》後，他曾構思一個發生於上海的故事，卡士鎖定繆騫人、鍾楚紅與呂方，原定由威禾投資。「繆騫人與呂方演姊弟，呂方與鍾楚紅則是情侶，兩個女人互看對方不順眼，男人成為磨心，但結果沒有拍成。」他之所以加盟威禾，又是伯樂梁李少霞穿針引線：「陳自強忽發奇想，有意改編《霸王別姬》，想找成龍演霸王，但他沒有買版權，只是試探成龍演不演，因為和梁太要好，他想找我執導這齣戲；成龍一度都想試，後來還是不敢，張國榮亦已公開推掉，版權輾轉落在徐楓手上，我則繼續留在威禾開戲。」
那邊廂，威禾正積極研究，將李碧華另一本著作《胭脂扣》搬上大銀幕，卡士已定，無奈劇本寫了七、 八稿，仍未能正式開機。「本來梅艷芳演如花、鄭少秋演十二少、劉德華演永定、鍾楚紅演楚娟，但磨得太久，劇本依然未成熟，唐基明退出不當導演，演員又開始甩甩地，陳自強叫我接手，我問介不介意請邱剛健重寫？《投奔怒海》珠玉在前，李碧華很尊重邱剛健，放手讓我們重新建構劇本，我曾諮詢看過之前劇本的人，知道本來比較跟小說而走，一來就是現代華僑日報的場面，我們卻將整段三十年代搬在前面。」
傳聞阿關肩負的另一個重任，是要留住一定不能「甩」的梅艷芳，「沒有這回事，她簽了嘉禾，何冠昌又是她的契爺，如花一定是她！反而鄭少秋甩咗（張國榮曾說他因沈殿霞突然有孕而辭演），我們有想過嘉禾演員韋白，但歲數有點不對，當時吳啟華演過一些民初戲，有那種風流倜儻，基本上已定吳啟華演十二少之際，有天梅艷芳找我……」阿梅並非嫌棄吳啟華唔夠班，只是如花與十二少的對手戲太重要，為了效果，她另有建議──「阿梅說，不如找張國榮吧，但先要跟何冠昌與張國榮好好溝通，她準備替新藝城拍一齣戲，換張國榮來拍這齣戲；為梅艷芳跨刀，張國榮也幫手出力，結果新藝城同意，阿梅拍的那齣就是《開心勿語》。」
張國榮為阿梅兩脇插刀，但始終以戲論戲，阿關並沒有刻意加重十二少的戲分，「我和邱剛健都覺得，前面如花與十二少芳華正茂，到最後看到他潦倒，那種遺憾與可惜，對比啱數就夠。」相信廣大戲迷必定同意，若十二少不是張國榮，梅艷芳演如花決不會如此光芒四射，「第一場親熱戲，睡在牀上食鴉片後，十二少搓如花個胸，換上吳啟華，就算阿梅肯讓他搓，他也未必做得到。」
■ 撰文：翟浩然／部分圖片：關錦鵬