命中率僅百分之一
練滑板撻足一星期
從小，陳善之受電影、電視薰陶，在偶像任劍輝、白雪仙、陳寶珠、蕭芳芳、汪明荃身上，看出人生真善美。「很嚮往這個行業，最想可以做導演，但家境不容許自己讀大學傳理系，唯有出來社會工作，慢慢實踐。」求學時期，Joe活躍穿梭於朗誦、詩歌班、講故事比賽，培正也提供了一個志同道合的氛圍，讓小伙子好好熱身。「我參加了紅藍劇社，王晶、黃杏秀、關錦鵬等均是成員，曾經同台演《雷雨》，王晶飾周萍，阿關便演他弟弟（周沖），到阿關飾周萍，輪到我演他的弟弟。」聽來，一切恍如命中注定，「仙姐說，做這行天分很重要，王晶腦筋轉得快，阿秀很美，一扮四鳳就是那個世界的人，阿關則很投入，講兩句眼淚就來，我緊張，但鍾意令我們入行。」
不知是哪來的衝勁，甫中學畢業，他猶如聽到槍聲一響，急不及待起跑去。「七六年，剛畢業便去考無綫藝員訓練班，當時其實有份工，在法國東方匯理銀行當文員，朝九晚五。」三千多個考生首關要讀司儀稿，入圍者兩星期後收到內附五個默劇故事的「重量級」信件，「第二關要從中挑一個故事去演，還有自選一首歌、再讀一段司儀稿；面試在廣播道總台一號廠（即《歡樂今宵》直播廠）進行，考官有葉潔馨、甘國亮、程乃根、招振強、林旭華等，我選的故事是約了女朋友吃燭光晚餐，等了很久不見人影，表達由興奮到焦急的心情，演完後清唱了許冠傑的《浪子心聲》，又唸一段類似《歡樂今宵》的司儀稿，回家等消息。」
這該是Joe人生中最漫長的兩個星期，忐忑不已的他天天下樓開信箱，來來回回很多遍，才發現那封望穿秋水的信。「最後一次是見周梁淑怡、劉芳剛、程乃根等，我很強烈地表示，自己不是幕前人，不具備藝員應有條件，周太直接問：『那你來考幹什麼？』我答：『誰叫無綫沒有編導訓練班？只好嘗試投考藝員訓練班，希望學點東西，有機會轉做幕後。』周太看着我說：『既然你有這個意願，讓我們想想吧。』起初我怕這麼直接，不知會否得罪人，明明找的是藝員，這個人來幹什麼？幸好，他們真的讓我過關！」
成為最後三十五強，無綫第六期藝訓班的命中率，低近百分之一！「我接觸到唱歌、跳舞、化妝、身段、武術等學習機會，最記得上李家鼎的武術課，要我整硬腹肌讓他打一拳，一打我便『砰啪』暈倒，還有跳馬一定扭傷手。」受訓期間，學員開始實習，他有幸被相中，在《年青人》首個單元〈風箏〉獲派角色：「訓練班有三個人入選，除了我，還有連炎輝與李道渝，或因我讀過培正，有學生氣質，才被選為張國強同學吧；李碧華的劇本喜歡帶領時代脈搏，從此反映年輕人心態，適逢滑板開始在香港流行，我們的第一個任務，就是在畢架山練習滑板，練了一星期、撻足一星期！」渾身傷損，可沒半句怨言，「難得有機會，十四個工作天佔十日戲分，怎麼會怨？第一次接觸菲林製作，興奮還來不及呢。」
一個表情初償心願
譚家明李家鼎出手
《年青人》由幾位年輕導演分別執導，在另一個由余允抗操刀的單元〈這個暑假〉，意外地成為Joe心願初償的鑰匙：「故事講江可愛是一個工廠女工，跟來當暑期工的準大學生賴水清拍拖，有一場戲找了我和陳玉蓮做茄喱啡，說幾個大學生在大會堂遇上江可愛，賴水清將她介紹給我們認識，導演叫大家由心發掘，身為大學生怎麼看待這個女生，不知道發生什麼事，我望着江可愛時，不經意露出一點藐藐地的表情，後來副導演告訴我，導演在剪片時很喜歡我這個表情，覺得大學生不一定就是好，畢竟也是人，鍾意就鍾意，唔鍾意一樣會藐人。」
在那個單純的年代，「惜才」這回事特別容易發生──余允抗即相約這位訓練班新丁傾偈，在個人能力範圍之下，如何能讓他發揮所長。「好同學關錦鵬比我早一屆入訓練班，我讀時他已當上場記、助導，我說想好像阿關一樣轉做幕後，余允抗很好，從此他拍的十日都book了我（另一個單元〈彩虹美麗的彩虹〉），除了四、 五天有我的戲（他正巧演甘國亮的助導），其餘時間讓我學做場記，進一步實地體驗菲林製作。」
命運的奧妙在於，明明Joe正朝着目標邁進，卻巧妙地安排一個「誘惑」，考驗他對幕後的忠誠度──「畢業前夕，無綫正在籌備長篇劇《家變》，有一天，監製葉潔馨約我上房，表示有一個角色想找我做……」是重要的角色嗎？「我不肯定是那個角色，因為還是初步斟洽，可能是駱應鈞所演的施政，或任達華演的洛華；這麼大的總監專誠找我，去演一個連續劇的要角，照道理也應該做吧，偏偏我即場推掉，自問不夠高又唔好樣，而且我早跟周太說，入訓練班真的只想做幕後！」
沒料到有此一着，葉潔馨交疊雙手，滿腦疑問看着這位「性格新人」，說：「做幕後，你最想跟誰？」Joe直言：「我這樣說不知會否被誤為拍你馬屁，綜觀整個無綫幕後，我最恨跟的是譚家明（葉潔馨時任丈夫）！」葉再看了他一下，點頭說明白了，但沒有作出明確承諾，於是他意外成為三個沒獲無綫簽約的第六期畢業學員之一！「訓練班分四個階段，之前已淘汰了三、 四個，到畢業竟然有三個人落空，我就自己『抵死』啦，另外兩個居然是陳玉蓮與呂良偉，大家都莫名其妙，蓮妹可能是她太心直口快，曾在課堂指罵老師『不講道理』，但譚家明曾起用她演《13》之〈弒父〉，認定她是可造之材，根本沒理由不簽；同樣地，李家鼎也覺得呂良偉表現很好，公司不簽，大家都抓晒頭，於是譚家明與李家鼎分別替蓮妹與阿呂開聲，結果順利簽回。」Joe的貴人呢？他笑道：「我冇人幫，加上我沒打算簽藝員約，很專心等幕後，但一等就是……」●