七九年，麗的婦女節目《下午茶》獲李曾超群旗下的超群家政中心贊助，身為烹飪導師之一的方太（方任利莎），被委派上電視教煮餸，誰料第一次出鏡，石油氣爐竟然撻唔着，她處變不驚，微笑地發揮急才：「不如大家一齊幻想怎樣去煮一道菜吧！」
方太也許從沒幻想過，這麼一煮便欲罷不能，非但成為亞視的標誌人物（她與董驃曾並列全台最高薪藝員），更是空前人氣爆燈的烹飪界翹楚！「這麼多人做烹飪節目，似乎我是領先了一點，很多人不會明白，一個人的形象、包裝好重要，我予人的感覺是一個媽媽、家庭主婦，頗摩登、新潮，不會太誇張，但又靚靚地……」美貌以外還有高智慧，任職烹飪導師時如何戒絕女人堆中的是非、走紅亞視後力拒無綫的鐵筆力挖等，在在顯示她的玲瓏剔透與看破世情。
喜與方太再來午間小叙。
耳濡目染識飲識食
把握機會助理偷師
命中注定，方太與食有緣。「有句說話『做官三世先曉穿衣吃飯』，似乎很刻薄，但卻是事實。爸爸在北平軍閥年代跟隨黎元洪，家裏不止一個廚，有個做中菜的叫『大眼睛』，每次爸爸請客他都好驚，因為當軍者有生殺大權，爸爸叫他的名字想稱讚一下，他便怕得跪在地下，爸爸總會說他『笨蛋』！」方太有三個媽媽，十八個兄弟姊妹，「親生媽媽在我對上生了四個仔，但全部養不大，到生我時希望也是仔，事與願違本來不喜歡，懂八字的爸爸算出我對他有利，所以從小很疼我，回家吃飯時，我總會坐在他旁邊，最深刻有次吃時魚，我問怎麼魚鱗都沒有被刮掉？他說這道菜就是啜魚鱗下面的脂肪。」有個講究飲食的爸爸，耳濡目染，小小年紀的她已識飲識食。
十四歲那年，方太隨爸爸來港，富泰日子一去不復還。「爸爸帶了很多錢來，可惜四八年投資做生意，被人騙去四十萬（！），當時我們住在馬寶道，買下整條街的屋都不用十萬！他沒追究，一來人生路不熟，而且還想打返中國，到後來上海解放，跟姊姊、哥哥斷絕聯絡，錢調動不來，有段時間爸爸應該幾辛苦。」孝順的她不想爸爸勞碌，堅持每朝早起燃起炭爐，讓他有餐安樂茶飯，「爸爸吃過好東西，會指導我應該怎樣做，不經意又學習到下廚知識。」
她早婚，二十歲左右便生下第一個孩子（共兩子三女），一身好廚藝本唯夫兒專享。「我很懂得把握機會，孻女六歲時，有天看到烹飪中心聘請助理的廣告，我心想結婚多年應該略懂煮食吧？便寫了封信去應徵，接見我的是鄧蓮如妹妹鄧蕙如，一看到我便說喜歡，叫我去雪櫃看看有什麼，結果煮了一道炒鱔糊，就這樣進了港燈家政中心。」中心請酒樓大廚教導師煮餸，這個新紮助理在旁偷師，幾個月後鄧蕙如建議她開班教煮上海菜。「第一次開班全滿，一班上流社會太太捧場，我說大家吃過很多珍饈百味，不如一起分享吧，她們很接受，譬如教醉雞，她們問怎樣斬雞，我說這是冷盤、小吃，不是白切雞、紅燒雞、豉油雞，沒有人將整隻上枱，她們覺得我有料，逐漸受歡迎。」
委屈落淚孻女安慰
首次出鏡無石油氣
助理月薪只有四百元，闊太一個月學四堂已收四百，方太心想一班有四十多人，是不是可以爭取加薪呢？無奈主任說，她既不是從外國回流，亦無任何證書，永遠不可能成為港燈職員，不能享受他們的福利。「我覺得好委屈，下課後還要趕回家煮飯，想着想着哭了出來，孻女擔張凳仔過來問：『媽媽，為什麼在哭？』」她把心一橫，向李曾超群毛遂自薦，「我話你可以考我，她說不用了，這個行頭好窄，她知我很受歡迎，叫我過來教，不過因為我不是跟她出身，所以只可我四她六，其他人就五五分帳，當時我說了一句：『你應該看看一個人的成績再作決定！』她卻沒有理睬我。」
初來埗到，問題天天都多，方太迎難而上，一個接一個清理掉。「連同我有七個女人，她們霸佔了最好時間，六個人又講明已教的我不能教，要知道廣東菜都有獅子頭，加上又要扣材料費，我想到不如教麵食（如翡翠麵）、包餃子、葱油餅、生煎包，五毫子一斤麵粉，又沒有什麼人教，一開班就爆棚，站穩陣腳。」人多是非必多，方太刻意離羣，不在家政中心吃免費午餐，寧可獨個兒在樓下吃雲吞麵。「我窮我自己，教火雞、豉油雞請學生試味，梗有一嚿半嚿剩，其他老師一定打包回家，我的仔女沒飯開一件事，我不要有窮相；在亞視多年，李錦記每次拿兩箱蠔油來，我跟工人說只可拿一瓶，其他都分派給手足，要咁多用嚟沖涼呀？！」
七九年，超群家政中心贊助《下午茶》，導師們輪流上鏡教煮餸，其他人姿姿整整，只顧騷靚衫、首飾，又嫌直播未能暢所欲言，機會終於落在方太身上。「第一次我做足準備教宮保雞丁，六、 七分鐘時間應該搞得掂，誰知正式時石油氣爐撻不着火，我唯有說不好意思，大家看過這麼多烹飪節目，未試過幻想去煮一道菜，不如一起來幻想怎樣去煮一道菜吧！未回公司，上樓梯已聽到責罵聲，超群鬧我搞乜鬼，我叫工人做證，事前試過有火，怎知是最後一啖氣，我都冇符㗎！」她想，反正上鏡只得二百元（麗的一百、公司一百），她疊埋心水「退居」幕後，一陣子後沒有人手，再找上了她。「我一定要好好爭氣，攝影師還取笑我，首先要查查有沒有石油氣！」
只許成功不許失敗
患得患失觀眾打氣
改朝換代，亞視革新婦女節目易名《午間小叙》，監製周偉材看中最有觀眾緣的方太擔大旗。「他觀察了我很久，覺得我最親切，而且一做節目便忘我、全情投入，對我來說這是大事件，現在超群任教唔使死，一旦在電視被飛，學生可能會嫌棄，所以我要看亞視出手，是否值得我去死！」當時她在超群月入三千，要求亞視騷價每個二百五十，周監製還價二百，「一星期播五天即是一千，一個月可得四千，想想挺不錯，但接着他說，公司會試播三個月，所以只許成功不許失敗，三個月即是一萬二千，殺埋佢！」
討論內容時，監製提議弄鮑參翅肚，但為她堅決反對：「哪有人天天吃這些？有錢都出街食啦！我想經濟些，走家庭主婦路線，節目全由自己發辦，反正大家都要博一博！」不經不覺做了兩個月，患得患失的她心情欠佳，在節目滿有感觸地說：「時間過得很快，跟大家相識了兩個月，做節目常常只得一個人，如果真的有人在看，不如大家給些反應，好嗎？」下星期，方太如常回亞視錄影，行過大房監製叫住她，臨走時記得取回「自己的物品」！「他說亞視從未試過咁巴閉，兩大麻包袋塞滿信件，拿了部分回家，晚上吃冷飯時挑些字迹漂亮的看看，有位觀眾話我為什麼對自己這麼沒信心？不但她有看，教會朋友全都在看，做節目時整座大廈都是我的聲音，我很感動，之後致電多謝她，還成為朋友。」
方太是如何決定每次教授的菜式？她的成功有竅妙：「通常在街市看到時令食材，我心裏就會想着介紹最經濟、容易煮、好吃、有營養價值、上枱靚的菜式，當中有個重要原則，是過去或現在教烹飪的人往往忽略的，千萬別強調你煮東西有多好吃，老公仔女都很愛吃云云，我的任務是要令觀眾成功煮給家人吃，他們覺得好味，我自然有面！做任何事都要講求心理因素，煮一道菜要站在觀眾角度，用最簡單、容易接受的方法去做，她成功就會開心，然後分享給家人、朋友，切忌賣弄，以前做烹飪節目，那些人總愛標榜『我識做你唔識做』，我就每一次都叫大家試做，一定做得到，這是真心說話。」有沒有發覺，其他導師常愛用焗爐燒菜，但以前又有幾多尋常百姓家擁有焗爐？「所以我想到教鑊仔叉燒，小朋友喜歡，又可放在雪櫃，去到街市豬肉佬罵我，下次別再教人買十二両，令他好像執藥，人人買都要十二両！」
愈煮愈紅，新加坡朋友在港看到她主持《午間小叙》，感覺很好，便推薦她到當地接手主持《美味佳肴》。「這個節目最初由印度人或馬來西亞人來教，反應不太理想，改由酒樓廚師上陣，也許是不善於表達的關係，觀眾也不接受，朋友請我為這個節目掌廚，我想自己也挺喜歡這個地方，而且到異地教煮餸也是一個考驗。」八五年六月開始她兩地奔波，每次飛往當地，便要一口氣預錄八星期的節目存貨，辛勞有價，觀眾人數由最初兩萬升至三十多萬，令她大為鼓舞。「我一出街，整個新加坡都識我，有個導演叫齊國琛，真是合作愉快的開心拍檔，有次我們一起去看戲，他泊車、我去買票，看了半天一頭霧水：『你又話套戲有，為什麼有動物又矇查查？』我以為是放片的工作人員出錯，叫他去提醒一下，怎知走了兩步便回頭，說原來全場只有我們沒戴3D眼鏡！」●