六十四歲的元彪，五歲開始跟京劇名武生于占元學藝，是「七小福」之一，十四歲跟師父前往美國發展，做過一段時間黑工。回流香港後，他跟洪金寶做武術指導，八十年代紅遍日本，片酬高達一百萬美元，那時對香港演員來說，是天文數字。
元彪重視家庭，八四年與曾主演《提防小手》的女主角彭秀霞結婚，九三年移民加拿大後放慢腳步，享受人生。這十多年來，他一直籌備《七小福》劇本，希望明年三月開拍，將師父的精神發揚光大。
元彪的爸爸從上海來港，他在香港出世，每晚爸爸也會帶他去荔園睇戲，比較年長的洪金寶、成龍及元華等已加入于占元的中國研究戲劇學院，師父每晚會帶徒弟在荔園做戲。兒時的他不愛讀書，覺得這間學校多姿多采，爸爸便安排他入學，「我記得入讀時仍會瀨尿，爸爸送我進學校轉身便走，我還懵然不知，繼續搗蛋，師兄弟當然笑緊我，稍後就知道發生什麼事？你頑皮，師父會兜巴星給你一個下馬威。然後噩夢就開始了，因為以前我們要簽合同，一簽便八年，畢業後要做一年謝師表演，將賺到的錢給師父。我有試過哭着喊走，但以前的人簽了合同很怕被人控告。」
元彪和師兄弟每天早上六時起牀練基本功，每人每個月繳交三元學費，一毫子一日，小時候會買一大堆麵包皮放入檸檬箱，去廚房用糖和滾水煮來吃，雖然刻苦，但他們的感情幾乎好過親兄弟，「從小到大一起睡在地上，每個人都有自己結拜兄弟，好似我家人帶午餐肉和花生醬給我，成龍就說跟我結拜，結拜完就斬纜分開，哈哈！關係密切到大家動一動屁股，也知大家想什麼？洪金寶是大師兄，看見他面口不好，就不要惹他，他自細已是大師兄，所以他學到師父的威嚴。」
他十三歲畢業，十四歲跟隨師父去美國做戲，「因為七三年尼克遜訪問中國，開始看中國京劇，忽然有人在美國回來，聘請師父帶人去美國做京劇，師父很開心說帶大家去美國，不過洪金寶已十六、七歲，他最早跟師兄韓英傑去了拍戲，那時我一個月拍不到幾天戲，但去美國有三百五十元美金。當時洪金寶說不去，成龍又不去，元華不去，個個都找藉口，因為他們知道守在香港拍戲好過美國做京戲，師父當然是不開心。」其後師父找了以前的拍檔和一些徒弟，組了一大團人出發，他和元秋也有隨行，「第一站去三藩市做京戲，然後穿州過省，首星期當然很多觀眾，之後愈來愈少。再去到另一個站羅省（洛杉磯），老闆走佬了，全部人流落在美國，七十年代是很大件事。嘩！當時師父晴天霹靂，他從來沒有計算過，然後全部團友送去一間飛機學校借宿，我們年紀小未識驚，後來香港政府來救濟，誰人要返香港就交出護照，香港政府替你買機票，但返港後要賺錢歸還政府，才能取回護照。團友在飛機學校住了一個多月，一個個被香港政府接濟返港，但我沒有返港，當時我說要做美國人，很難得去到美國賺美金，於是跟着一些師兄留在當地。」
元彪說師父眼見團友離開當然不開心，他三十多年不返港，也是為了這件事，後來徒弟成名後致電他，他也是不回來，可能覺得沒有臉子，「留在美國時，師父會找人介紹我去小型超市工作，但我不想，屋企人叫我返香港，我又覺得要四處走走，然後跟一位師弟去了紐約做製衣，熨衫和掛衫，每晚做到十一時，那時唐人街最鍾意請黑市工人，有時返工期間，移民局會有人來檢查，我們要躲在大貨車或用掛起的衣服遮掩着，他們走了又出來再做。」元彪在美國逗留了七、八個月便決定回港，「我問大師兄洪金寶回來有冇得撈？他叫我先回來，然後買機票經日本返港。其實那時我仍是細路仔，返香港也是幫女演員做替身，沒有適合的角色。不過美國回來身價都有升值，由邵氏七十元，去到嘉禾已一百二十元一日。那時面對社會，要醒目才能生存，入到片場，個個都叫大佬，你要搵錢嘛！知道邵氏片場這個廠是唐佳，那個廠是徐二牛，隔籬廠是韓英傑，我們在廠門口練功，表演給大家看看，沒錢的，只希望有武指覺得你叻會找你。」
由於跟隨洪金寶工作是日薪，收入不穩，剛巧成龍簽了經理人陳自強，加入羅維公司做演員，他叫元彪一起去台灣拍戲，月薪有二千多元，「我都知大師兄有點不開心，但以前最緊要有月薪，在香港無得做時，我們夜晚要在夜總會表演歌劇和舞獅，每晚表演一小時，一個月有二百五十元，才能養家。」但跟成龍在台灣拍完那部戲後，他又在等開工，元彪唯有跟當地武指工作，「我就是四圍走，哪裏有錢就去，搵食嘛！」
返港後，洪金寶的電影《三德和尚舂米六》上映午夜場，大家睇戲後去吃宵夜，大師兄叫他回來幫手，「由那天開始，我真正跟大師兄搵食，他做武指，我做副武指。忽然有一日大師兄說下部戲《雜家小子》由我做男主角，我起初是推卻，我想做武指，將來做導演，大師兄也被我氣死，我見他這樣，就照拍。我記得第一日要我拍感情戲，拍我哭，要塗藥油才有眼淚，要我幾層樓跳下來就容易啫！不過大師兄真的很用心拍我，加上嘉禾公司替我拍宣傳片谷戲，令我開始有觀眾喜歡。」其後元彪在武指和演員兩邊兼顧，到洪金寶開拍第二部《敗家仔》又找他演出，他再拍了《新蜀山劍俠》及《波牛》，人氣紅到去日本，八三年拍《奇謀妙計五福星》更奪得香港電影金像獎最佳動作指導，「日本人很喜歡看我的戲，可能我有齙牙，有點像日本仔，當時在日本除了成龍，我都算站穩陣腳。」
被邀請上「紅白歌唱大賽」
他在日本拍了幾部受歡迎電影外，也在當地推出唱片，「你邀請我唱歌，覺得我得咪得，原來唱歌咁好搵，上台唱五分鐘好過打功夫打到索晒氣。我在日本跟谷川新司、趙容弼、王傑及一位美國歌手，五個人舉行過《和平演唱會》。當年，我拍《落陽》收一百二十萬美金片酬，我諗除了成龍片酬外，在香港演員來說都算很高，是天文數字，當時香港沒有演員可以拿一百萬美金片酬，我不是誇張，因為有人請，都算是事業最高峰。那時日本『紅白歌唱大賽』，我是被點名邀請參加，去一次日本，我是十多箱禮物帶回來，屋企要有一個房間放禮物，我感受過這些所謂做藝人喜悅。」問他會怎樣投資？「那時住豪啲囉，我住九肚山別墅，七百萬一間，現在已升值至一、兩億。」
事業如日中天之時，元彪與太太彭秀霞生兒育女，九三年更舉家移民加拿大。未往加拿大前，他執導過電影《西藏小子》，有大卡士李嘉欣和利智演出，「我不會有太大壓力，得就得，唔得就算，每個人想法不同，放工後我都是回家陪伴家人，結婚了就要過這些生活。」他執導過幾部戲，當中也有失敗，電影《西藏小子》雖然成績不算差，但自己不懂處理發行和合約，最終沒有話事權。
元彪太太彭秀霞是他的初戀，因為拍洪金寶電影《提防小手》而相識，然後拍拖，「那時我做武指，洪金寶做導演，太太以前做保險，拍過廣告，人家就找她去試鏡，她起初目的也不是拍戲，諗住銷售保險，怎知獲選中做女主角。一個女新人，不懂得演戲，可能我對她有意思，有時跟她聊天和教導，大家便一起了，我希望她不要再拍戲，所以只拍了一部。結婚後，她亦沒有做保險，專心照顧我。那時公司都覺得很大損失，怕影迷不喜歡，但我沒所謂，我就是要結婚。我去日本拍戲抱住女兒，帶住老婆落飛機，公司會覺得我不聽話，但我有自己性格。」
元彪拍動作戲多年也試過受傷，有一次在港拍電影《孔雀王子》發生意外，腳踭碎了，但翌日拿着拐杖又去開工。另一次拍電影《執法先鋒》，有場戲要拍飛機直插落海，有一個他的高空鏡頭，「我在空中，威也忽然斷了，兜頭跌落海，但我每次受傷都很大命，可以順利過渡，所以人家說我好命，要不然已經癱了。」這十多年，他一直籌備《七小福》劇本，希望明年三月開拍，將師父精神發揚光大。
