雖然貴為全球累積票房逾八十五億美元的國際巨星兼兩度成奧斯卡影帝，但湯漢斯擅演小人物，例如《阿甘正傳》裏的點題人物、《浩劫重生》裏流落荒島的聯邦快遞員工、《盜海狙擊》裏的貨櫃船船長等。他的親和力甚強，能讓觀眾投入他的角色情感，是荷李活演普通人演員的典範。
在《沙地阿拉發》裏，他再次演一名普通人。在片中湯漢斯飾演的推銷員，遠赴沙特阿拉伯，望能向當地國王成功推銷3D視像對話科技，可是國王遲遲不現身，令他推銷無人。他卻在當地一位信奉回教的女醫生身上，找到克服中年危機的「解藥」，跟她墮入愛河。
《沙地阿拉發》改編自美國作家戴夫伊加斯（Dave Eggers）二○一二年出版的同名小說，並由湯漢斯自己的製作公司Playtone開拍，乃為湯漢斯度身訂造之影片。影片在摩洛哥拍攝，扮作沙特阿拉伯。不過影片雖然涉及美國人湯漢斯在沙特阿拉伯面對文化差異，也是對中國的控訴──他在片中的角色原是個美國製單車的推銷員，但美國單車已由中國生產，令他失去事業；而在沙特阿拉伯，他亦要面對中國對手的競爭。「這個角色所面對的困難局面，可說是我們今時今日共同面對的難題。」湯漢斯說。「簡而言之，就是『中國』。中國奪走他所服務的公司的生意，他之前擁有的事業，亦代表了他失敗的人生──他離了婚，供不起女兒大學學費，而他帶着他唯一擁有的推銷技能，遠赴如火星般的異地沙特阿拉伯去賣東西。」影片反映出美國人對中國競爭的不滿，也是在美國反穆斯林的情緒漸熾的時候，對回教國家的一次頗正面的描述。●