由於美國加州處於聖安德烈亞斯及其他如卡斯卡迪亞斷層上，故地震頻繁，每年有幾千次地震，但因威力不大，人類感覺不到。由卡斯卡迪亞斷層引發的地震，估計最早出現於公元前六百年，最近一次則是一七〇〇年的九級大地震，該次地震更引發席捲日本的海嘯。有人類記錄以來強度最高的加州地震，則出現於一八五七年，當時仍是剛開荒的西部加州，被感受到一個七點九級地震。而傷亡最慘重的則是一九〇六年三藩市大地震，當時的七點八級大地震與隨後的火警令三千人喪生。而令市民及市政府損失最嚴重的一次加州地震，則是發生於一九九四年的北嶺地震，震央在洛杉磯西北方向的聖費爾南多谷，當時強度為六點七級，有五十七人死亡、八千多人受傷，造成二百億美元樓宇損失，是美國有史以來其中一次經濟損失最昂貴的天災。