我是在十六歲那年，獨個兒坐飛機到美國唸書的。仍記得上飛機前的那個晚上，媽媽要我答應她兩件事：一是不能碰毒品，二是不可以滑雪。前者是她從友儕聽到那邊的學校很開放寬鬆，後者是怕滑雪跌傷脊骨變傷殘。當時為了能離家遠走高飛，什麼都答應。
結果到了彼邦的私立中學，果真的「大麻」處處，但我信守承諾，真的沒碰，當然也沒試過滑雪，到底那是昂貴的活動嘛。
那些年，父母送子女到外地讀書，有一個潛藏的原則：就是孩子已懂事，具備基本獨立自理的能力。也盼望子女在外地唸書，能學習到如何獨立自主，面對逆境（甚至歧視欺凌），培養堅毅力，並考進當地優秀學府。所以當自己的孩子提出想到外地唸書的要求，我也堅持非得唸完中五才離開。
近日，聽到不少家長想把孩子送到外地唸書，最主要的原因是「不信任香港的教育制度」（這個值得商榷），或想孩子有「愉快學習的環境」。至於孩子的年齡，更是從高小到初中都有。曾問過一些家長，把唸高小的孩子送到外地，放心嗎？
「那邊有親戚或監護人照料，該沒問題！」話是這樣說，也聽過不少孩子到了那邊難以適應，最後折返。也有些媽媽使出的殺手鐧是：飛到外地照顧孩子，寧願夫妻分隔兩地，其實對一個家來講，很不理想。
那到底怎樣確定孩子有足夠的能力，可以獨自遠走高飛呢？以下是一些可考慮的基本條件：
* 獨立生活技能：如起碼懂得基本煮食洗衣，自己能照顧自己。
* 時間與情緒管理：懂得分配作息時間，並管理控制個人的情緒。
* 與人建立關係：懂得怎樣跟人交往，並有自己的界線，知道怎樣處理人際間的誤會衝突。
* 個人信念價值：懂得分辨是非黑白，面對誘惑時懂得拒絕。
聽過一位媽媽跟我說，女兒到了外地很不適應，每天都打電話問媽媽意見。最後，這位孩子受不了在異鄉的孤單與獨自生活的艱難，留在異鄉不到半年就打道回港了。
所以每趟聽到有人把孩子送到外地唸書時，我都會苦口婆心潑點冷水，希望對方再三考慮。因為孩子走了就可能是「走了」，不一定會回到我們身邊。為人父母的咱們，真的捨得放手嗎？