這一代父母，除了養兒育女之外，最頭痛的事，莫過於跟雙方的四大長老（就是子女的外公、外婆、爺爺、嫲嫲）相處。特別在疫情期間，不少「長老」跟我投訴，兒女不讓他們探訪孫兒，因為怕接觸傳染。
「他們美其名說怕孫兒生病惹到我，其實是怕我會一個不小心把病菌傳給乖孫。」有長老告訴我，以前一個星期見乖孫一次，現在一個月頂多見兩次。
最近工作的機構開了一個三代之間如何溝通的講座，聽到年輕的母親在訴說四大長老教養的那套已經過時，對孫兒的過度溺愛更讓他們十分煩惱，怕孩子被他們寵壞。
過去，我曾是年輕父母，也常覺得上一代的教養方式守舊，不合時宜。如今當了婆婆，變成不折不扣的上一代，看法不一樣了，也開始體會上一代的心情。最近常被追問，年輕父母該如何跟「四大長老」過招。如今榮陞長老之一的我，該有資格說說，以下是送給年輕父母的幾句四字真言：
先別拒絕：四大長老有一個共通點，就是愛孫成狂。他們做什麼，動機都是出於愛，如果年輕的一口拒絕，什麼都說「不要」、「不用」，會讓他們感覺難受，關係也變得緊張。所以先別逆其意，想想有否皆大歡喜的雙贏策略。如他們買了很多的零食給孩子，可以先收取一兩包，然後叫他們拿回家放着，到孫兒探他們再拿出來吃，好讓乖孫知道公公婆婆的愛隨處都在啊！
避重就輕：四大長老的縱容方式，如放任地買玩具零食，放任地讓孩子玩耍看電視或玩電子遊戲之類，如果樣樣都跟他們抗衡的話，只有兩敗俱傷。倒不如夫妻之間先有默契，看看在這些所謂「難忍」的事情上，孰輕孰重，哪個是非要阻止的，哪個是可以「隻眼開隻眼閉」的。如果是奶奶縱容，最好找丈夫跟她談，如果是岳母問題，最好找她的女兒跟她講，總之要對口要適當，千萬不要是婆媳，或女婿跟岳父之類。
事先聲明：說真的，這一代的長老開明多了。若能早些告知自己的教養方式，如孩子跌倒不一定要百般呵護，反而是要他學習自己站起來的，並示範給他們看，長老們自會配合。又或者傳一些有關健康食物的資訊給他們，讓他們知道建立孫兒健康飲食的習慣，需要兩代的合作努力。
童真童心：四大長老不少有返老還童之心，有時買些小禮物或零食，或讓乖孫來個「突襲探訪」，他們已樂透，面對衝突時，有時也可轉換話題轉移他們的注意力的。總之，四大長老也是「大細路」，不難搞的啊！