在《唐頓莊園》風魔全球前,一九七一年英國獨立電視台(ITV)推出了名為《樓上樓下》的戲寶,到一九七五年十二月才收官。收視率破紀錄外,還斬獲大量好評和獎項。「樓上樓下」一時成為「長劇」的代號,地球的這一端,電視人也是趨之若鶩。
前輩張鳳愛的DREAM PROJECT就是創作媲美該部經典的本地版本。然而,這願望到底功敗垂成,究其原因,是香港觀眾只喜「樓上」,不喜「樓下」,意思是,「爛衫戲」沒人要看,「靚衫戲」才有市場。
雖然,《樓上樓下》都是在同一屋簷下,主子是貴族,僕人儘管階層不同,亦不至於衣衫襤褸,這一家人的興衰由一九○三年演至一九三○年,小至瑣碎家務,大至社會動盪,時代變遷,當中包含婦女爭取參政權(一九一○至一九一七),第一次世界大戰(一九一四至一九一八),怒吼的二十年代,和一九二九年華爾街股災。
但要在此時此刻把此情此景寫成「史詩」,便要面對必然挑戰:製作人可有一雙通天眼,能透視過去未來?
一九七六年無綫動員三大監製,誓師以百集時裝劇《狂潮》創造劃時代經典,藍本可能也是《樓上樓下》。只不過「樓上」不是只有一層之別,「樓下」更非僅一階之差。背景設置在名叫「富瑤」的酒店裏,董事長程一龍(石堅),總經理駱兆鴻(王偉),副總經理霍子源(朱江),飲食部經理李韶如(黃淑儀),公關經理文綺蓮(吳正元),人事部經理古瑞山(羅國維),還有工程部總管(金興賢)與保安部總管(談泉慶)。現代企業裏,這些都叫「高層」。
「中層」在富瑤酒店只有大堂經理陳正。再下來的職權分野,已是中下與下下。中下層由四大秘書包辦,她們是Daisy(陳喜蓮)、Mary(游佩玲)、Cathy(鄭麗芳)、Judy(吳浣儀)。董事長私人助理齊銘(馬劍棠)不入此列。他的身份較為尷尬,人前被尊親信,人後被譏「傍友」。
「下層」是大堂接待員單如冰(楊詩蒂),食堂售票員菲菲(黃杏秀),食堂廚師馬健雄(黃新),門僮郭松友(卡迪遜),酒吧接待員Eva(林建明),清潔工人伍德富(曾楚霖)。
然而,真要上演「酒店風雲」,上述規模還是有限,雖然當年《狂潮》的拍攝大本營已從廣播道一廠升級至偌大的葵涌錄影棚,只是在「酒店」象徵「氣派」的年代,編劇才是魂魄所在。《樓上樓下》時間跨度雖長但一「戲」呵成,早期五集為一單元的《狂潮》,便是因為故事欠缺明確發展,以致「上層下層」各自為政。
黃淑儀的飲食部經理李韶如,可說是這種政策下的犧牲品。故事中根本沒有飲食部的情節,這位經理便形同虛設。