傳聞在《傾國傾城》（一九七五）後，「姜不離狄，狄不離姜」便由佳話走向絕唱。有說「分手」的導火線是，一個是皇帝一個是奴才的角色與片中戲分沒有成為正比。當事人從沒就此事置喙，是耶非耶，大可由影迷自行判斷。
聲浪之一，是「此乃由張徹陣營轉換到李翰祥麾下的水土不服所致」。
誠然，兩位小生是第一次外借，第一次拍史詩式題材，第一次以「演技」而不光是「身手」證明魅力。最打破常規的是，由於《傾國傾城》演員眾多，儘管海報上二人的排名各據左右一方，兼且以「姜大衞、凌波」和「狄龍、盧燕」男上女下表明「雙男主」的同等分量，但與現身張徹作品到底不同的是，李翰祥的導演手法以情感細膩見稱，姜狄在他的指導下有幾脫胎換骨，自必萬眾矚目。
光從身份而言，狄龍是以高大發揮「高大（上）」的優勢，讓「短小精悍」的姜大衞以機靈佻脫演活棄暗投明的小奴才。「雙男主」在劇情安排上便有了分工：誰是「第一男主角」？貫穿上集與下集《瀛台泣血》的光緒皇帝也。誰分屬「第二男主角」但也在上集裏更搶鏡頭？在這一集給下一集落伏筆的寇連材也。
一方面看，這是與當年《刺馬》（一九七三）相反的雙男主設計。俊朗的馬新貽是狄龍，愁眉深鎖的張文祥是姜大衞。一個是兩江總督，一個是草莽中人，雖曾結成異姓兄弟，但最後不離濺血收場。狄龍在片中不止演出心機重和「勾義嫂」，他的重要表現之一，是顏值與身材。「刺馬案」既是歷史事件也是家庭慘劇新聞。二哥太漂亮了，大嫂抵受不住誘惑，害大哥為此送命，逼使三弟出手主持公道。當年狄龍憑《刺馬》獲第十一屆金馬獎優秀演技特別獎，可謂首次走出正派戲路便獲亮眼回報。
「刺客」是綠葉，「被刺者」才是牡丹。也因此，《傾國傾城》可說是《刺馬》的類似設計。《刺馬》裏「被刺者」乃第二男主角，「刺客」是第一男主角，只是一臉正氣那位骨子裏陰險狡詐，在演員角度，如獲突破空間。狄龍的光緒皇帝恰如其分不易出采，反而姜大衞演那十七歲小太監有變節有犧牲，足夠讓觀眾由憐生愛。
但不論張徹抑或李翰祥，狄姜入戲總不離二人的特質：「貴公子」與「遊俠兒」，並且從《保鏢》（一九六九）開始便如此。習慣在重情義的武俠片裏輪流給對方跨刀，才會教人給轉型在宮廷大片角色中分出了「尊卑」的二人，製造了茶餘飯後的談資。
忽想起英國舞台劇《The Dresser》，老牌莎劇演員與同齡私人助理擠在狹小的化妝間裏，外面是世界大戰，他們之間是暴風驟雨，不知道誰才是男主角？