香港電視劇史上開創先河的例子，通常都是「物盡其用」，然後馬到功成。當年佳藝電視帶動潮流的《射鵰英雄傳》，麗的有效刺激收視的《十大奇案》，都與抗衡的強勢對手，代表着「家家戶戶」的無綫電視，有着基本的條件差異：他們有的是龍虎武師團隊，無綫有的是花旦和小生。
然而等同危在旦夕，不容許本台收視率，或大眾話題上的主導性受任何威脅，一九七六年王天林接受開拍《書劍恩仇錄》「宣示主權」的任務，便是全台為求搶灘換上戎裝的開始。
王天林不是沒有拍過武俠電影，《女俠文婷玉》（一九六○）之外，還有下集《文婷玉火海殲仇》（一九六一）。顧名思義，兩部片均是以女主角李湄為賣點。當年的觀眾大抵不期望拿起刀劍的文藝片女明星會像《臥虎藏龍》（二○○○）中的章子怡般令人刮目相看，但王天林的強項是那年代片廠製作下的「物盡其用」，不論哪種題材，務必要令女明星閃閃生輝。
例如教觀眾永誌不忘的《啼笑因緣》（上下集）（一九六四）。葛蘭的蕙質蘭心固然好看，林翠的深明大義亦煞是動人。而這，便是王天林接掌《書劍恩仇錄》製作人後，發揮「物盡其用」的豐厚本錢—雖無遠赴大漠取景的成本，也無重現大奸角張召重被狼羣吞噬的特技，但是，TVB有的，佳視與麗的都沒有，那就是鎮台之寶的三大當家花旦：汪明荃、李司棋、黃淑儀。
為什麼獨沒有當時地位一樣重要的苗金鳳？這個問題，間接也回答了女主角們排名先後的安排。
儘管《書劍恩仇錄》的男主角也是見異思遷，但紅顏知己圍着一介書生團團轉是文藝小說的主題，武俠講究的卻是國仇家恨。英雄過於花心，總是難得人心—當然，這個規律後來也被金庸自己打破，張無忌見一個愛一個，楊過呢？忠於小龍女，但戀戀於他的佳人一隻手數不完。汪明荃在《書劍》三大花旦中排在前面，要拜飾演男主角的love interest所賜。
苗金鳳若要在《書劍》中飾演一角，最適合是鴛鴦刀駱冰（尤其文泰來是朱江），但李司棋當選的理由可能是，飛簷走壁，畢竟不是青衣幹的活。
黃淑儀排名在李司棋後，應是角色乃黃毛丫頭。
另一個如果由苗金鳳演出也有看頭的角色，是幫助紅花會當魚餌引乾隆皇上釣的名妓玉如意。只是戲分不過一點點，光是點綴，誠屬大材小用。狄波拉後來以一曲關菊英幕後代唱的《事事未滿足》給玉如意畫龍點睛，是選角上的最好安排。
但論三大花旦在《書劍》中誰演的誰最討喜，我承認偏愛黃淑儀的李沅芷。又不無巧合，那角色的原型其實正是《臥虎藏龍》中的玉嬌龍章子怡。