二O一一年三月十一日，日本時間下午二時四十六分十八秒，日本東北地方外海發生黎克特制9.0大地震，並且引發巨大海嘯。這是日本有紀錄以來，規模最大的地震及海嘯。地震隨後引發火災和核洩漏事故，令日本的東北城市遭受毀滅性破壞，並導致全球因輻射外洩而引來一連串恐慌。
當年地震的震央，在仙台外海一百八十公里，離海牀十公里下，所釋放的能量，相當於一萬一千二百一十九顆原子彈，威力是日本九五年阪神六點八級地震的一千四百倍；地震後約一小時，即當地時間下午三時五十五，因地震而掀起十公尺巨浪，撲向仙台新港沿岸，當時全球透過日本自衞隊及媒體從上空拍到的片段，看到巨浪僅用十五分鐘，就將農地淹沒，更將地上的建築物、車輛拉入水流，形成一股巨大無比的雜物流，場面震撼，之後太平洋海嘯警報中心馬上發出海嘯警告，因為遠至連關島、台灣、菲律賓、印尼、夏威夷等地都有機會波及，紛紛呼籲沿岸居民撤離。
除了仙台，受海嘯襲擊的地方，主要是東北三縣，從南而北，分別是福島、宮城及岩手沿岸，長達五百公里，海嘯最大的溯上高度（溯上高度的意思，是海嘯到達陸地後隨着地形爬升的高度，有時可數倍於浪高）高達四十點一公尺，多達四十二個村和市受災，整場災害總計有一萬五千多人死亡、三千七百人失蹤、五千六百人受傷，經濟損失達到二千一百億美元。除此之外，311地震使日本本州的海底出现了一條長約三百五十公里、寬約八十公里的裂縫，本州亦因此向東移約二點四米，部分地區因地表變形發生沉降，地球自轉加快了一點六微秒。當時在日本有不少香港熟悉的藝人，包括居於當地陳美齡、歐陽菲菲，在當地有工作的何潤東和Angelababy，幸好眾人都在東京，所以都能平安度過，有驚無險。
地震後，東京電力公司福島核電站的一號、三號和二號機陸續發生爐心熔毀和氫氣爆炸，並損害了四號機的建物。這是日本首次因核電廠爐心熔毀事故，共有十六萬人因放射性物質被撤離，核電廠周遭部分地區，未來數十年必須列為禁區；更令東亞地區陷入核輻射外洩的恐慌中。
這場巨大天災後，有一百三十四個國家和地區與三十九個國際組織，都有向日本施以援手，不論在金錢及物質上，其後日本政府將每年三月十一日定為「國家災難防治日」，又設定311大地震的「災後復興期」為十年，時到今時今日，雖然很多受影響的地方都已恢復日常生活，不過對於在這次大地震中不幸痛失家園及親友的日本人來說，那份傷痛，相信一世也不能忘懷。