調到兒童節目感迷惘
曹永廉視黎耀祥為學習對象，祥仔捱了多年後成為視帝，曹永廉也是捱了很多年，在他身上可以學到很多。「十幾年前我拍電視電影，我和他在戲中攬住嘴對嘴接吻，我第一次『錫』男人，就是他。由《大太監》開始，他和陳國邦是我問很多東西的同事，那套劇的角色我有很多地方掌握不到，他們不停提我，在大陸拍攝個多月相處成好友。」
曹永廉幾年前頗迷惘，被調到兒童節目，戲劇組不找他，九個月沒劇拍，幼女出生後，他擔心開支要倍增，更加徬徨，情緒出現問題。「工人姐姐也要請兩個，以前小朋友讀playgroup八千元一個月，我們這行安全感不強，今年好不代表明年好。」幸好又有另一些朋友開解他。「鄭嘉穎、唐文龍、洪天明，我們已熟了廿多年，我一有什麼不開心會跟他們講，漸漸學懂樂觀。」
罵岳父心裏不舒服
《公公出宮》跟岳父姜大偉（John哥）合作，第一次兩人演對手戲是《ID精英》。「那部我們對立，我演警察督察，他演海關，時常要吵架，有點尷尬，我未試過和一位親人做戲，望住他要罵他，心裏很不舒服。我們上到公司七樓編審的辦公室，監製說：『正正正，整一場俾你鬧岳父，等你可以爽吓。』我不太自然，平時一定好尊重他，但慢慢在戲中慣了。」《公公出宮》好一點，戲中兩人很老友，拍得開心。「其實他是一個好玩得的人，和他拍劇一點壓力也沒有。」
當年他和太太姜依蘭認識了好幾年，由朋友關係進而拍拖，姜大偉和妻子李琳琳住在加拿大。「第一次見John哥，他出來當然很有氣勢，紮起個『槓』，但我沒有驚佢，因為我跟他女兒拍拖不是玩玩吓，是認真的。他間中回港拍戲，女兒沒有時間陪他，我有時間就陪他吃飯行街，男人和男人很易傾偈。」
不想靠妻子的家人
他以前時常陪未來岳父打牌，麻將枱上見真性情，也可考驗這位男子是值得許配女兒給他。「我沒有特別鬆章，我不是一個擦鞋的人，我會讓他知我平時有什麼優點，例如有禮貌、尊重長輩，但打牌鬆章我又不想，所以他時常輸。」
即使那時曹永廉事業未算有成，也沒有感到壓力。「他是影帝，我是演員仔，但他不會小看一個人，岳父岳母知道我勤力，我不是特別叻，只是勤力，又不聰明，他們背地裏很支持我。」
父母可能會緊張女兒的男友何時娶自己的女兒，曹永廉說未感受過壓力。「做這行很奇怪，時常想『成功啲先啦』，但何謂『成功啲』？好難定義，但有了小朋友就沒辦法啦，很自然就結婚。」
曹永廉○七年與姜依蘭結婚，正式成為姜大偉李琳琳的女婿。「就算是擺不擺酒，他們都任我們話事，不喜歡擺酒就旅行結婚，因為他們當年也是旅行結婚，但我選擇擺酒，希望有個開心回憶。」
姜大偉來自演藝家族，曹永廉娶妻後多了個伯父名叫秦沛、一個叔父名叫爾冬陞（小寶）。「我從來不想他們給我什麼機會，我不想因為這些關係有工作，我給他們的感覺，都知我不想。如果我不稱職，你帶我入去拍戲，我又不想，可能有少許自尊，過去十多年我都沒有這樣做。唯一一次，小寶的電影《早熟》有個律師仔角色，大家一齊玩沒所謂，不要拉我埋去給我一個重位，其實我不太舒服。」
與鄭秀文合作被導演罵
曹永廉很謙虛說自己演技仍要不斷琢磨，可說已摸索了很多年，當年以歌星身份拍第一部電視劇，是與鄭秀文合作的《親恩情未了》。
「差到不得了，真的不好意思，累到監製，有一場戲講戲中母親李影就死，我們一班子女包括魏駿傑、蘇玉華、鄭秀文、鍾漢良和我要哭，導演說要培養情緒，我不懂怎培養，用手『錐』自己的眼，仍然沒有眼水，我夠膽死用啲污糟嘢揩在眼球，希望標眼水，已經沒有辦法，其他人已眼紅紅，我什麼也沒有，那時我完全無料。有一場戲，我和張國強在餐廳傾偈，可能我演得不好，導演在上面控制室按揚聲器罵我，我話：『死啦，好核突，我是歌手，仲出緊碟。』」
後來他沒有碟出，拍過不少電視電影，九九年簽無綫再次拍劇，跟鄭伊健在《雙面伊人》合作。「演技都好差，沒有進步過，拍完一場伊麵捉住我傾偈，導演罵我：『仲唔過來看playback？』伊麵很好，還幫手維護我。我不是一個天生懂得演戲的人，要慢慢練和浸。」
○○年他拍了《妙手仁心》演醫生，信心才稍增，漸漸演得比較好。
賣胸圍學銷售
曹永廉中學畢業後做過很多不同行業，十九歲，和幾個朋友搞童裝生意。「問家人拿了一萬元，但失敗了，自己設計辦，但工廠『蝦』我們『仔』，起貨很慢，遲了趕不及季節，做了一年蝕光。」
之後他轉做「行街」，賣過飲品、衫褲、女性內衣。「每天拿着貨辦到內衣店兜售，初初頗尷尬，原來胸圍sales九成是男人，內衣店女人睇舖，抹開了尷尬，男人和女人易溝通，容易說服老闆娘買貨，她們很好，還教我們貨品怎用，這個用來哺乳，那個怎樣佩戴，做了幾年。」
做銷售員勤快行完舖，下午三點收工，他喜歡一個人去唱卡拉OK，那是要在櫃枱拿大大張LD影碟入房播的年代，他還用錄音帶錄起自己的歌聲。「公司同事知我鍾意唱歌，剛巧有十九區歌唱比賽，替我拿表格報名，我在葵青區贏了，認識了當時的經理人，輾轉跟唱片公司簽約。」
他未出碟前，有兩年替經理人辦政府騷，做一些類似歌星助手的工作，帶何寶生、蔡濟文等新進歌手做表演。「如果歌手與歌手之間有十五分鐘空隙，我要『攝』上去唱歌，試過一位歌手要唱四首歌，但他濃縮成串燒，剩下十分鐘給我頂，唱唱吓大膽了。」他出道那年，古巨基是新人獎熱門得主，而曹永廉也不差，拿過一些銅獎之類，梅艷芳更曾公開點名讚曹永廉這位新人唱歌不錯。「當然飄飄然，但令梅姐跌了眼鏡，我的銷量不行。」
做歌星賺錢養衣櫃
出了幾張唱片都是只得幾千銷量，在街上反而看到自己的碟有翻版，做歌手好看但收入差，唱片公司替他請人設計形象，帶他去Joyce買衫，二萬元挑了四件，人人說做歌星是賺錢養衣櫃，他卡數愈積愈大。「真是沒飯開，唱歌不成，在外面拍電視電影，身價被壓，差不多只能餬口，去馬來西亞發展，九七年當地巿場崩潰，回港不知怎算，卡冚卡，卡數增至十二萬，想過轉行做保險。」直至入了無綫，才算穩定下來。
「當時我名字已不值租，一個撈唔掂的人，要忍受由零開始。拍完《妙手仁心》，和邵美琪合作，情侶檔頗受歡迎，很多人請我們登台，邵美琪很好，其實她不喜歡登台唱歌，但都為了我接了那些登台，那一年靠賺外快，才還清所有卡數。」●