幾個月前，英航一架飛往杜拜的客機，起飛後半小時，宣布折回倫敦機場，理由是機上的一個廁所傳來惡臭。
空中小姐掩鼻走過通道，覺得無法忍受，通知機師。機師決定返回機場，讓乘客轉搭另一班機。當時乘客並無鼓譟，原因有二：一，他們不是中國人。二，廁所傳出來的惡臭，其程度已經超越機上任何一名乘客可以忍耐的任何判斷，以致寧願折回倫敦，耽誤幾個鐘頭，轉乘飛機再出發，也是值得。
空中小姐宣布：飛機折回，並不是技術障礙，也不是機翼火，而是大家聞到一般不想忍耐的氣味。折返的時候，機艙響起一陣掌聲。
到底廁所裏有什麼東西？新聞再沒有報道下去。這架飛機的上一站到底是新德里還是北京，也沒有人深究。為何清潔工人沒有打掃好？是因為失職，還是希斯羅機場聘用了太多第三世界新移民的清潔工，他們來自南亞和非洲，甚至可能有一兩個是河南移民，認為廁所傳出惡臭，在他們的「文化」之中，天經地義，所以沒有特別清理。
英航班機折回倫敦事件，聚焦了許多「文化差異」，是文化通識，很有趣的一課。
在還沒有「地球一體化」的時代，坐飛機講禮儀。正因為飛機不是下三濫人能搭得起的交通工具，所以乘飛機都講究。在座上的不喧嘩，對空中小姐有禮，飛機餐烹飪也講究，而乘客吃完之後，不會將刀叉偷偷拿走當做紀念品。五六十年代，香港飛倫敦是一家叫「英國海外航空公司」（BOAC）的航空公司，是英航附屬。那時候林黛結婚或當紅女星蜜月旅行，《工商日報》和《星島》《華僑》的娛樂版都報道：「昨夜紅星某某，與夫登上BOAC班機前往瑞士旅行。」
那時候沒有狗仔隊，一路跟到瑞士，在酒店下層租一間房，二十四小時監控。因為那時的女明星真的與丈夫同行，那個是婚姻丈夫，而不是照顧她的老闆。報紙沒有養狗仔隊的成本費用，錢都花在購買外電新聞方面，所以報紙頭版是南越西貢和尚自焚抗議吳庭艷政府，或者美軍加強轟炸河內。
那時的香港，雖然身處冷戰之中，還是比較清靜。今天的航空班機，朋友私下公認：經濟艙不能坐。不是因為窮人多，不，清貧人士也可以很有品的—我在英國讀書的時候，往來倫敦香港，坐英航或國泰經濟艙位，旁邊的乘客沒有一次記得是喧嘩之徒，或者向空姐投訴這樣、喝罵那麼。那時經濟艙的飛機乘客，多半第一次搭飛機，起飛時，你看見靠窗的那位少女，無限好奇，將臉孔抵在楕圓形的窗口玻璃，睜大眼睛，看窗外的風景由大地變成雲彩，然後轉過頭來，自我介紹：我叫Amy，我去倫敦探我在曼徹斯特讀大學的哥哥，你呢？
在經濟艙一夜長情，是可以跟坐在隔壁的乘客交上朋友的。那時沒有手機，但都可以留下通訊地址。我第一次乘飛機，坐北歐航班由香港經曼谷、曼谷轉飛加爾各答再轉一程機到哥本哈根，才到倫敦目的地。
上飛機時，旁邊是一對姓龔的兄妹，哥哥理工學院剛畢業，去英國百拉福讀工程碩士，妹妹與他同行。因為在曼谷飛機接駁延誤，航空公司接一干人到酒店。那天我第一次出門，有點驚恐，這對龔姓小兄妹，也是第一次。三人依偎，互相安慰，一起跟大隊，與一飛機各國不同的乘客，在曼谷住了一夜酒店，第二天再飛行。
到倫敦的時候，驚魂甫定，龔姓小兄妹與我交換地址，希望有一天在香港或異地相見。那一程飛機旅行，締結了一段緣份，那時的社會尚有人情味。
今日坐飛機，百分之九十八，你被一土豪包圍，分別在於經濟艙是旅行團，而商務艙是自由行的土富。我不會隨便試頭等艙，因為很高機會發現隔壁房間是山西一名礦主與他一家人。在香港坐飛機，心情和氣氛已經此情不再。
英航那架飛機折回倫敦，乘客安然換上另一架，並無鼓譟，英國人到底保持了冷靜而端裝的作風。那段新聞焦點在於廁所的惡臭，而不是乘客喧嘩罵空姐而暴動，令我感到欣慰：這個世界畢竟還有優越和文明。