八年前冬末，一對綠頭鴨伴侶在遷徙過程中，飛到民雄和平村一處小水塘休息。其中一隻受傷了，無法再啟航。另一隻為了照顧同伴，竟也堅持留下。
這處小池塘係友人酵素專家鄭金鎮所擁有。自己生活的環境出現綠頭鴨，還願意過冬，他興奮不已，直覺是地方福氣，轉而積極的照顧。或許是受到安全的保護，又天天餵食。春天時，這對野鴨果真滯留下來，還繁衍了後代。
後來，鄭金鎮把住家前的魚塘整理擴充，綠頭鴨家族更轉移到那兒居住，鎮日在這座如足球場般遼闊的魚塘悠遊生活。如此一代承傳一代，晃眼過去，此一南方魚塘遂成為牠們長期居住的家園。
早晨天氣有些寒冷，我瑟縮地佇立岸邊。綠頭鴨家族看到我，從對岸興奮的呱呱大叫，一邊游過來。大概是肚子餓了，以為有人走到岸邊要餵食，全部趨前來探看。我手中無飼料，有些尷尬的離開，不知為何，牠們竟爬上岸，一搖一擺，仍緊跟着我。
我沿着魚塘邊的草地散步，牠們也在後頭排成長長一列。等我停下腳步，轉而包圍了我。我隨即明白，很可能是自己手插口袋。牠們以為，我隨時會從那裏掏出食物吧。等我雙手一攤，果然失望的離去。
綠頭鴨屬於雜食性，食物種類廣泛，既吃水草、浮萍、藻類和水稻，卻也吃螺類、魚蝦和無脊椎軟體動物等。但牠們對人工飼料也不排斥，儼然如飼養的家鴨。一甲子前，我在關渡賞鳥即親眼目睹，好些小水鴨跟着放養的家鴨混在一起，渾然忘我地走回鴨寮，想要去吃飼料。
體型更大的綠頭鴨也常如此。牠們不僅混在鴨羣生活，與家鴨交配繁殖，甚至不再北返。但也有人刻意餵食，吸引牠們留下。金門地區的一處湖泊便這樣定時餵養，結果繁衍過度，數百隻集聚，添增不少環境污染的困擾。
這裏經過八年，按理應該繁衍不少，但我細數一下，不過十來隻。綠頭鴨一窩大約有八九個蛋，產下後，約莫四星期孵出。小鴨屬於早熟性鳥類，孵出後，隨即離開巢區。泅泳走動自如，更懂得亦步亦趨，隨親鳥到處活動。
按理講，依這幾年的繁衍擴充，這支族羣少說有四五十隻，其他都去哪兒呢？在自然環境成長，難免有敵害諸如蛇、老鼠、街貓和野狗。尤其是野狗偷襲，威脅最大。成鳥或飛得上天空，但小鴨一上岸可能會被獵捕。魚塘上也不盡安全。水面下棲息着草魚、魚虎和大頭鰱等，可能會伺機捕捉小鴨。
由此狀態研判，小鴨在魚塘的存活率並不高。幸運成長的，在天空來去時，遇見其他鴨羣，說不定也興致勃勃，跟着飛離。不論如何，繼續待在魚塘的，一定都屬於家族成員。春江水暖鴨先知。雖是冬初，這羣綠頭鴨，四公六母，早已換好羽色。公的綠頭鴨身上擁有豔麗的色彩，母的展現素樸的花點斑紋。
此一開闊魚塘是過去農家留下的埤塘，原本飼養許多淡水魚類。冬天時飛來魚塘棲息的鳥類不少，譬如鷺鷥便有好幾種。綠頭鴨羣也棲息於岸邊，遇到危險時，才紛紛下去避敵，或者展翅飛離。
七八年來，這羣綠頭鴨彷彿自然老師，不離不棄願意待下來，提示友人如何維護環境。甚至春天時都沒北返，顯見牠們已認同這裏。鄭金鎮常年在外經商，製作酵素有成，如今積極回饋鄉梓。魚塘周遭有不少塊地，都是他捐贈給社區做為綠化空間。這羣綠頭鴨的出現，讓他更加堅決，想把魚塘打造為生態景觀池。
魚塘周遭以水稻和蔬果的農地為多。為了呈現過去農家生活型態，他在池畔打造了一對石頭水牛。還在魚塘旁邊，栽種許多大樹。凡有人家割愛的，都特別去購買，希望能夠沿魚塘栽種出小小樹林。
綠頭鴨雖是尋常鳥種，但願意親近人羣的情形還是不多見。我想起小時讀過美國知名童話《讓路給小鴨》，書裏面一對野鴨，愛上一處公園湖泊，因為湖中有一座小島。母鴨後來生了小鴨，經過一番探險，波折，最後帶着十幾隻小鴨回到湖泊和公鴨碰頭，此後在公園定居生活。
我因而積極建議，在魚塘中規劃建一座浮嶼。綠頭鴨在湖中棲息，有此浮嶼，當能更加安心地繁衍後代。他也欣然應允，期待他日完成，綠頭鴨進駐，繁衍後代時，再邀我去觀賞。
（隔周刊出）