歌有歌命。任憑鄭老師再費盡心力，還得看天時地利人和，才能成就一首大熱歌。「《誓不低頭》好陰功，若換上另一個人唱，首歌會好掂，秋仔（鄭少秋）沒有那種power，等於《真的漢子》由秋仔唱的話，亦不會有林子祥那種效果。」八十年代後期，林振強、潘源良、潘偉源、陳少琪等後浪掩至，鄭老師、黃霑、盧國沾等前輩產量驟減。「幾個『老人家』有『甩甩地』感覺，新人抬頭令我自覺有點out，有段時間沒寫無綫的劇集主題曲，突然《當代男兒》再找我寫，歌詞從未試過咁激——『誰人在我未為意』、『人終歸總要死一次』，換作以前我不會這樣寫，那是當時的真實感覺。」
他不慣全力尋求，將心力逐漸移至書畫，九六年更決定退休，告別任教三十年的校園。「當時我五十五歲（他今年已七十有五！），校長對我說，明年學校三十周年紀念，只得我們由開校做到現在，到時一起上台拿長期服務獎，我心想，教了三十年，人家都已當校長，我還是老師一名，這固然是我的選擇，但與其這樣，不如我辭職吧，就等他一個人上台，不是更好嗎？」毫無懸念，翌日即遞辭職信，「三十年來，我一直跟着學校時間表做人，有時畫到凌晨四點，聽到雀仔唱歌，想想幾小時後要上課，不行了，一定要睡一睡！我想重新掌控時間表，做自己喜歡做的事。」
填詞仍是他的一大興趣，無奈樂壇風光已大不如前，被迫減產不獨他一人，○三年已發病的黃霑倡議「整定計劃」，力求團結一致振興市道。「都說大家懷念那個年代的金曲，有感唱片業已在嗌救命，黃霑希望匯集一班七、 八十年代的作曲作詞家，如我、趙文海、潘源良、向雪懷、Richard Yuen、徐日勤、黎小田、盧永強、盧冠廷、簡寧、鍾定一等，配搭一早抽好籤，本來一人造一首，我和盧冠廷作了《喜有此你》，由區瑞強演繹，後來與陳永良合作，來多首《千杯都不醉》。」
霑叔的如意算盤是，向香港藝術發展局申請六十萬，先錄第一張唱片，如果反應不錯，資金滾存下去，自食其力再出第二、 三張碟；可惜機關算盡，只差臨門一腳──藝發局居然不批撥款！「從○三年一月到五月，我們開了好幾次會，連demo都錄好了，只要求藝發局支持第一個製作，這樣也不肯，好失望！」牽頭的霑叔不想計劃全盤泡湯，曾提出自己先付三十萬，其餘三十萬由參與人士承擔，鄭老師卻不贊成：「霑叔出力已經好難得，沒理由要他冒這個險，整件事雖不了了之，但仍是霑叔生前為唱片界所做、最後一件有心有力的事！」