星巴克宣佈明年初進軍意大利，我全不樂觀。
上市公司要向股東交代，為表進取，就不斷擴張！擴張！擴張！意大利咖啡市場固然大，然而美式咖啡連鎖店衝過去，就是「唔知埞」，teaching grandmother to suck eggs。我不擔心星巴克在意大利人的「薰陶」下，能否調出靚咖啡（意大利麥當勞的咖啡是全世界麥當勞最好的！)，問題是意大利不來星巴克的一套。記得剛去世的意大利作家Umberto Eco曾這樣分析意大利和法國不同的咖啡文化，前者的啡客多站着喝，喝完即走，他們較喜歡coffee–bar而不是shop；法國人則較接近星巴克文化──把咖啡店看成一個聚腳、聊天八卦的場合，很明顯，星巴克所推銷的「結集地」（the third place）文化不屬於意大利。
上期我提到意大利最流行的Bialetti咖啡壺，說明意大利人絕不花巧的調咖啡功夫和心態。摩卡壺的原理很簡單，就是將水加熱成蒸汽，讓蒸汽壓力把咖啡粉的味道（向上）沖出來，關鍵元件只有中間的過濾網。有人說一個 Bialetti咖啡壺能用二十年，期間只換過用來固定過濾網的橡膠圈，那就是了。而Bialetti 一人份的咖啡壺，在亞馬遜只售18美元，是不是真正的「窮人咖啡壺」?
我平日用三個咖啡機：Nespresso、Gaggia經典Espresso Machine和一個Bialetti咖啡壺。Nespresso取其方便，招呼不講究（或扮講究？）的朋友；Gaggia意大利朋友送，效果不俗，但清洗麻煩，然而以咖啡質素而言，Bialetti絕對輸不了Gaggia。我尤其喜歡看着水慢慢煲滾，深咖啡色的咖啡從導管如泉水湧出……簡直令人未飲已經興奮。簡單和透明的科技，永遠那麼令人心動。
德國人對待咖啡，又另有一套。他們的 state of the art咖啡機， 如香港人最捧場的 Miele，是講求「從咖啡豆到杯」（from bean to cup）的全自動化，透過壓力傳感器、溫度傳感器，經中央處理器替一杯咖啡的製作編成程式，咖啡機儼如一台電腦。德國人願意將沖咖啡的經驗和know-how變成工程，讓它成為科技。是的，一如汽車，名牌和經濟小車都能從一處帶你到另一處，只是過程的感覺不一樣。 財爺口中的中產喝咖啡，從來就是豐儉由人，甚至有more dash than cash的玩味，不論Nespresso, Miele或Bialetti，同樣能帶給人喜悅。