對於老人家來說，咳嗽是一個嚴重的問題，必須立即解決，絕不能拖延，即便沒有併發症，無惡化迹象，缺乏顯著成因。就算只是在一天裏忽爾咳嗽幾聲，他們還是覺得如臨大敵，戒備非常，並將咳嗽的事掛在口邊，遇見朋友時，他們會提起：哎呀我最近咳嗽。在他們眼裏，「咳嗽」是一舉足輕重的話題。他們心急如焚，會因為發現咳嗽而特意去看西醫（平時他們都不信），吃西藥只是為了盡快痊愈，彷彿只要多咳嗽一天，靈魂便會消失一塊。我的外婆與他的同齡朋友全都如此。
這心態跟我們（年輕的一羣）大為不同，我們視咳嗽為雞毛蒜皮，除非惡化，流涕和喉痛似乎更能奪取我們的注意力；咳嗽時，我們甚至沒有為意。為什麼長者們如斯審慎面對咳嗽呢？不清楚，儘管照單全收，朦朧神秘的長者智慧事出必有因。
奧妙的是，無論多細心思量，在多數情況下，咳嗽難以捉緊成因，每位中醫的說法也不同，有時咳嗽維持兩三個月，逕自康復，毫無原因地降臨，毫無定向地離開，極為神秘。本宅外婆間中便會發咳，我倆努力摸索源頭，由熱氣到花粉症，由季節轉換到氣管收縮，由空氣到被單的清潔度，由濕度到溫度，我們像福爾摩斯一般聚精會神，可惜徒勞無功。每年她咳嗽的季節也不同，缺乏模式。唯有盼望病況會在某天神秘地消失；有時我們可以做的就只有祈禱。
如果要為世上種種神秘現象舉例，我會說咳嗽。