美國是音樂劇的發祥地，最早源自於美國傳統歌舞雜耍表演（vaudeville theatre）。於雛型時期，無論是題材還是形式，都非常簡單，是一種單純的娛樂表演；及至發展期，即上世紀三十年代開始，逐漸成熟，愈來愈受大眾歡迎，令音樂劇得以發揚光大；到六十年代前後，眾多不同類型的劇目在百老匯舞台上各領風騷，大有百家爭鳴之勢，被認定為美國音樂劇的創作高峰期。至於七十年代末，由於英國、歐洲、澳洲相繼模仿，開拓出新一代音樂劇熱潮，漸漸進入了全球性音樂劇的昌盛時期。
美國音樂劇之所以可成功演變為獨當一面的劇種，最關鍵是曾經有一批優秀的作曲填詞人湧現，與當時的編劇、導演、編舞等各路人馬合作，編作出一部接一部充滿創意的音樂劇。其中不少作品更成為音樂劇的典範，例如 《紅男綠女》 Guys and Dolls、《國王與我》The King and I、《西城故事》West Side Story、《窈窕淑女》My Fair Lady等等。他們憑着完整的劇本、動聽的音樂，以及出色的舞台演繹（包括導演、編舞、表演及製作） 打造出一齣齣有內容、有技巧、富藝術性的音樂劇作品。
可以想像一下，如果《西城故事》沒有將莎士比亞的《羅密歐與茱麗葉》巧妙地改編成充滿現代社會衝突的新移民故事，沒有創作出感情豐富、節奏明快的音樂以及精練的歌詞；沒有導演／編舞的突破性藝術處理，將以往演員（actors）與舞蹈員（chorus）的分工打破，首創全劇演員以舞蹈為主軸的演繹，就不可能打造出這樣一部經典的音樂劇。更重要的是，就算這些藝術家才華洋溢、創意無限，但首演時沒有一羣專業的舞台表演團隊付出超水準的演繹，《西城故事》也不會即時獲得觀眾的愛戴。
所以一部成功的音樂劇，往往有賴於整個創作團隊在不同崗位上各自發揮所長，並以一致的藝術水準下完成，才打造出真材實料的舞台佳作。