加拿大唯一城市楓糖節Vanier Sugar Fest，經歷火災與疫情回歸，省內家庭如何雀躍參與這個傳統春季活動？

渥太華，-10°C，小雪。

在渥太華市中心公園Richelieu Park，我在雪中度過人生最寒冷的春天，也參與了省內唯一的城市楓糖節──Vanier Sugar Fest。

早在詢問處等待的場地負責人 Annick Normand，瞄到寥寥數張的亞洲人面龐，跟我對望片刻，興奮走上前迎接我。

「二◯二◯年的一場大火，燒毀了這裏的楓糖屋。我們排除萬難，在疫情期間重建，楓糖節終於在停辦四年後重新開始。」Annick說，今年參加者男女老幼都有，有定居渥太華的，也有來自同省其他城市；還有數間加拿大傳媒機構到場，記錄首個重開周末的盛況。

周末家庭聚會

早上十時半，我和Annick在公園內繞場走，看看場內的人在做甚麼：年輕男女結伴玩扔斧頭；家長和孩子們有的在用水彩筆填色，有的則一起餵小馬，逗雪橇狗……若覺手腳冰冷，他們就湊在火堆旁，火堆用公園早前斬伐的楓樹枝作燃料，那濃厚沉穩的木香讓人格外覺得溫暖。入場的人愈來愈多，表演者抓準時機出場，在人羣中舞刀、拋火把，得到眾人的掌聲與喝采。玩得累了，人們就走進中央帳幕，一邊吃炒蛋班戟、喝熱咖啡， 一邊欣賞歌手在舞台上彈奏的經典民歌、R&B曲子，氣氛非常歡快熱鬧。

從小男孩、小女孩身上的動物造型冷帽、五色迷彩羽絨服，你可以感受到他們多期待參加這個「一期一會」的嘉年華，特別是來到重建好的楓糖小屋前，吃一支「楓糖太妃糖（Maple Taffy）」。這是最道地的楓糖吃法，就是把熱楓糖直接淋在一層厚厚的白雪上，再把握分秒，用木棒捲起做一支棒棒糖，放進嘴巴，感受楓糖慢慢溶化的曼妙。對加東人來說，這大概是一輩子無法抗拒的甜蜜，我看到一位年邁的老婆婆，慢慢從入口處走到楓糖小屋前，為的就是如此直截了當地品嘗。

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場地負責人Annick Normand，其家人亦於首個開放周末特意到場支持。

歷經火災與疫情

在楓糖小屋前忙着做太妃糖的年輕人，其實都是義工，對能參與其中而感到自豪。聽他們說，今年活動是第三十九屆，但楓糖屋早於八十五年前（即一九三九年）建設，發起人是非洲傳教會傳教士（俗稱白人神父，White Fathers）。那時候，公園本是一片荒蕪，白人神父透過種楓樹、排乾沼澤等，美化這片土地，又為了讓區內楓糖能自給自足，於是建設楓糖屋，同時凝聚人心。楓糖屋雖然得到數度擴張，惟亦歷經兩次火災、新冠疫情而暫停運作，可謂命運多舛。

跌倒了，就再爬起。此地現時由非牟利博物館Vanier Museoparc接掌，不再由白人神父擁有，但館方、渥太華人不忘其志，就像今年二月時，當地人熱心當義工，帶同家中小孩，在神父們「遺下」的其中五百棵糖楓樹幹上鑿洞採液，為一個月後的楓糖節做好準備，也為守護、延續這片文化遺產。

「楓糖節對區內的法裔加拿大人來說，意義尤其重大。」來自Apitipi Anicinapek族的原住民Marc Forgette，這天特意到場擺攤，順道向參加者熱心講述族羣二三事，包括重現曾被禁止的搖羽扇、擊皮鼓的儀式，及至講述祖輩如何鞣製野豬皮、白鹿皮，並製成隨身藥囊。他告訴我，族羣會在藥袋內放四種植物，包括鼠尾草、雪松、菸草和甜草，掛在胸口前，能獲得上天的保祐。

離開前，Marc送我一個親手製的藥囊，祝福我能追尋到難忘的加東楓糖滋味。

原住民Marc Forgette早上便到場，向參加者介紹族羣的故事、音樂及儀式。