從中世紀「黑死病」以降，歐洲人對瘟疫的恐懼便揮之不去。在他們心中種下恐懼的，是歷史，是文學，也是藝術。幾個世紀以來，歐洲畫家以瘟疫為題材，以不同的角度和手法，繪畫了不少如噩夢般的畫作。今日看來，這些畫作，叫人望之生畏，也叫人懼怕大規模瘟疫再度禍害人間。
《死亡的勝利》
老彼得布呂赫爾（Pieter Brueghel the Elder）為文藝復興時期的著名地景畫家，他的風景地貌油畫比前人的要大得多，因此其畫作不但遠觀宏偉，近看更見精緻細節。
以他在1562年繪製的《死亡的勝利》（Triumph of Death）為例，雖然題材是中世紀藝術多見的「死亡之舞」（the dance of Death）──借畫喻生命之脆弱──然而，其極能傳達嚇人氣氛表現手法，以及遍佈畫中各處的死亡，卻令此畫成為經典。在近代，每當人們提及中世紀「黑死病」肆虐之災，常會提到此畫。
在《死亡的勝利》中，老彼得布呂赫爾想繪畫的，並不是實際歷史事件，而是一個影響歐洲人甚深的概念：「死亡」。
在一片了無生機，烽煙四起，如同煉獄的荒涼原野上，一隊骷髏大軍冷酷無情地殘害人類，並且無人能阻。畫的左上角，有骷髏兵敲響喪鐘，前方則見屍體堆積如山，散落各處、仍生存的小數人則惶恐不安，爭相躲避，但相信也命不久矣。慘不忍睹的虐殺事件四周皆是，權貴抑或平民，全都無一倖免。
老彼得布呂赫爾繪畫這幅畫面血腥骸人的畫時，腦海想像的，應是他身處時代前不久發生的歷史：在中世紀，無數人因長年瘟疫和戰亂，死於非命，橫屍街頭。他憑畫所寄的意非常明白：死亡恆在，無可抵抗，人終需一死。
《黑死病魔》
瑞士象徵主義畫家勃克林（Arnold Böcklin）以探討神話與傳說、生命與死亡的作品著稱。中風幾年後，晚年的勃克林在1898年繪畫了《黑死病魔》（Plague），這幅瀰漫着一片恐怖氣氛的蛋彩畫。
《黑死病魔》的主角顯然可見，是處於畫作中心的灰黑怪物：牠擁有一雙蝙蝠的翅膀，一條肥大的蛇尾，腐壞的身軀穿上一件黑衣，手執一把鐮刀，準備揮舞──可理解，勃克林視此怪物為死神般的存在。
在這死神後的，是滿目瘡痍的中世紀鄉村，而村內的人，也明顯的驚惶失措，有的更已經橫屍街頭。就如畫面前方的三位男女，像是已經身亡，躺在街上。
以慘淡的顏色所繪的中世紀時代背景、姿態可怖、失去雙目的死神濫殺人民，再加上《黑死病魔》的命題，勃克林自然是在描繪十四世紀爆發、禍連幾千萬人的「黑死病」，以及歐洲因此瘟疫而一度陷入絕望的境況。
《自畫像和西班牙流感》
以《吶喊》（Skrik）聞名的挪威畫家愛德華孟克（Edvard Munch），在1919年前後，畫了兩幅自畫像，分別名為《自畫像和西班牙流感》（Self-Portrait with the Spanish Flu）和《西班牙流感後的自畫像》（Self-Portrait after the Spanish flu）。
瘟疫一直是困擾着孟克的心魔。小時候，孟克的母親及姊姊已相繼死於肺結核，兩者的死對他打擊甚大。到1918年，「西班牙流感」（Spanish Flu）侵襲全世界，致最少5000萬人口死亡之時，孟克也應該不幸受到感染，身心因而飽受病魔折磨。
孟克染病後所畫的這兩幅《自畫像》展示的，是一個藝術家病重至病癒的過程。《自畫像和西班牙流感》中，孟克把自己畫成一個垂死之人，頭髮稀疏，面容憔悴，內容配上扭曲的條線和奇橘的色彩，營造了不安絕望的死亡氣息。而從後續的《西班牙流感後的自畫像》中可見，孟克身穿正裝，好像回復了些微精力，眼睛也回復神釆，表示他已病癒，然而，其神色滲出的躁動，加上以慘綠色為主的粗糙線條，則透露了藝術家本人持續不休的孤僻和焦慮。
也許從孟克兩幅的《自畫像》中不能見疫症如何侵蝕大社會，但一個藝術家遭流感摧殘，至接近死亡的經過，卻是表露無遺。
